據說秦始皇二十二歲統一中國後，就下令大規模地為他修建陵墓。因驪山風光秀麗，加上山陽產玉，山陰多金，金玉雙全，正符合他的迷信思想，所以他把墓地選在驪山北麓。他不僅從全國調來七十多萬“刑徒”，還從山東、河南等地徵來大量民夫。
秦始皇還下詔令李期提前徵集數千對童男童女準備為他殉葬。李斯見了詔書，嚇得目瞪口呆。他想，徵集這麼多人殉葬，必定會遭到百姓強烈反對。百姓一旦起來造反，秦朝江山難保。但如不照辦，得罪了春始皇，自己必死無疑。
想來想去，只好上書說：“臣李斯，冒死直言，君徵如此眾多童男童女殉葬，必使天下騷亂，不如改用陶殉，以保大秦江山平安。”秦始皇覺得也有道理，就改變原意，立即下旨令李斯徵集全國能工巧匠，燒製規模宏大的出巡儀仗隊，而且要求燒製出的陶人陶馬要和線、燒製艱難：
李斯從民夫中挑選出數百名燒製磚瓦的工匠，向他們宣讀了聖旨，命令他們按期燒好陶人、陶馬。如若不然，定殺不赦。
但是這些工匠只會燒磚瓦，誰也沒有燒製過陶人陶馬，他們試燒多次都沒有成功。一百多名工匠因此被砍了頭。在被殺的工匠中，有個老工匠想出一個辦法，在臨死之前告訴了他的兒子，要他單窯分段燒製。兒子含淚埋了父親後，便按照父親生前的囑咐，單窯單俑分段燒製，燒成以後再組合。採用這個辦法後，陶人陶馬終於燒製成功了。
試驗成功後，工匠們齊心協力，夜又繼日，把幾千件陶人、陶馬終於按期叢部燒製出來了，並按照李斯的要求，把這些陶俑排列成整齊的隊形。
秦始皇駕崩以後，秦二世胡亥繼承了帝位。他怕工匠們洩露墓中秘密，便暗地把秦始皇靈樞運入墓中，然後下令叫所有參加修建陵墓的人，一齊到墓中看戲，並領取賞金。可憐那些為修建秦始皇陵墓流血流汗的工匠、民夫和刑徒，全上了秦二世的當。他們剛剛走進陵墓，便活活地被封閉在墓中，成了殉葬品。
傳說只有一個小夥子逃出來，他就是第一個把陶俑燒製出來的人。因為秦始皇陵墓裡的水道是他修砌的，所以當他見情況不妙時，便鑽進了水道，直到天黑時才逃出來。後來他流浪中關，依靠燒製瓦盆、瓦罐和瓦甕（關中放面的器具）為生。直到如今，這些陶製品在關中農村還很受歡迎哩。
秦始皇兵馬俑陪葬坑坐西向東，三坑呈品字形排列。最早發現的是一號俑坑，呈長方形，坑裡有8000多個兵馬俑，四面有斜坡門道。一號俑坑左右兩側各有一個兵馬俑坑，稱二號坑和三號坑。
兵馬俑坑是地下坑道式的土木結構建築，即從地面挖一個深約5米的大坑，在坑的中間築起一條條平行的土隔牆。牆的兩邊排列木質立柱，柱上置橫木，橫木和土隔牆上密集地搭蓋棚木，棚木上鋪一層葦蓆，再覆蓋黃土，從而構成坑頂，坑頂高出當時的地表約2米。
俑坑的底部用青磚墁鋪。坑頂至坑底內部的空間高度為3.2米。陶俑、陶馬放進俑坑後，用立木封堵四周的門道，門道內用夯土填實，於是就形成了一座封閉式的地下建築。
秦俑豐富而生動地塑造了多種具有一定性格的人物形象。其風格渾厚、洗練，富於感人的藝術魅力，是中國古代塑造藝術臻於成熟的標誌。它既繼承了戰國以來中國的陶塑傳統，又為唐代塑造藝術的繁榮奠定了基礎，起著承上啟下的作用，被譽為“世界第八大奇蹟”、“人類古代精神文明的瑰寶”。
據說秦始皇二十二歲統一中國後，就下令大規模地為他修建陵墓。因驪山風光秀麗，加上山陽產玉，山陰多金，金玉雙全，正符合他的迷信思想，所以他把墓地選在驪山北麓。他不僅從全國調來七十多萬“刑徒”，還從山東、河南等地徵來大量民夫。
秦始皇還下詔令李期提前徵集數千對童男童女準備為他殉葬。李斯見了詔書，嚇得目瞪口呆。他想，徵集這麼多人殉葬，必定會遭到百姓強烈反對。百姓一旦起來造反，秦朝江山難保。但如不照辦，得罪了春始皇，自己必死無疑。
想來想去，只好上書說：“臣李斯，冒死直言，君徵如此眾多童男童女殉葬，必使天下騷亂，不如改用陶殉，以保大秦江山平安。”秦始皇覺得也有道理，就改變原意，立即下旨令李斯徵集全國能工巧匠，燒製規模宏大的出巡儀仗隊，而且要求燒製出的陶人陶馬要和線、燒製艱難：
李斯從民夫中挑選出數百名燒製磚瓦的工匠，向他們宣讀了聖旨，命令他們按期燒好陶人、陶馬。如若不然，定殺不赦。
但是這些工匠只會燒磚瓦，誰也沒有燒製過陶人陶馬，他們試燒多次都沒有成功。一百多名工匠因此被砍了頭。在被殺的工匠中，有個老工匠想出一個辦法，在臨死之前告訴了他的兒子，要他單窯分段燒製。兒子含淚埋了父親後，便按照父親生前的囑咐，單窯單俑分段燒製，燒成以後再組合。採用這個辦法後，陶人陶馬終於燒製成功了。
試驗成功後，工匠們齊心協力，夜又繼日，把幾千件陶人、陶馬終於按期叢部燒製出來了，並按照李斯的要求，把這些陶俑排列成整齊的隊形。
秦始皇駕崩以後，秦二世胡亥繼承了帝位。他怕工匠們洩露墓中秘密，便暗地把秦始皇靈樞運入墓中，然後下令叫所有參加修建陵墓的人，一齊到墓中看戲，並領取賞金。可憐那些為修建秦始皇陵墓流血流汗的工匠、民夫和刑徒，全上了秦二世的當。他們剛剛走進陵墓，便活活地被封閉在墓中，成了殉葬品。
傳說只有一個小夥子逃出來，他就是第一個把陶俑燒製出來的人。因為秦始皇陵墓裡的水道是他修砌的，所以當他見情況不妙時，便鑽進了水道，直到天黑時才逃出來。後來他流浪中關，依靠燒製瓦盆、瓦罐和瓦甕（關中放面的器具）為生。直到如今，這些陶製品在關中農村還很受歡迎哩。
秦始皇兵馬俑陪葬坑坐西向東，三坑呈品字形排列。最早發現的是一號俑坑，呈長方形，坑裡有8000多個兵馬俑，四面有斜坡門道。一號俑坑左右兩側各有一個兵馬俑坑，稱二號坑和三號坑。
兵馬俑坑是地下坑道式的土木結構建築，即從地面挖一個深約5米的大坑，在坑的中間築起一條條平行的土隔牆。牆的兩邊排列木質立柱，柱上置橫木，橫木和土隔牆上密集地搭蓋棚木，棚木上鋪一層葦蓆，再覆蓋黃土，從而構成坑頂，坑頂高出當時的地表約2米。
俑坑的底部用青磚墁鋪。坑頂至坑底內部的空間高度為3.2米。陶俑、陶馬放進俑坑後，用立木封堵四周的門道，門道內用夯土填實，於是就形成了一座封閉式的地下建築。
秦俑豐富而生動地塑造了多種具有一定性格的人物形象。其風格渾厚、洗練，富於感人的藝術魅力，是中國古代塑造藝術臻於成熟的標誌。它既繼承了戰國以來中國的陶塑傳統，又為唐代塑造藝術的繁榮奠定了基礎，起著承上啟下的作用，被譽為“世界第八大奇蹟”、“人類古代精神文明的瑰寶”。