土家族是一個歷史悠久的民族，世居毗連湘、鄂、渝、黔的武陵山地區。根據2010年第六次全華人口普查顯示，土家族人口數量約為8，353，912人，在中國的55個少數民族中排名第七位，僅次於壯族、回族、滿族、維族、苗族、彝族。
土家族人自稱為“畢茲卡”。“土家族”是漢族對“畢茲卡”的稱呼。土家族北支（湖南省湘西州、張家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重慶市渝東南，貴州省黔東北）自稱“畢茲卡、畢基卡、密基卡等”。南支土家族（僅分佈於湖南省湘西州瀘溪縣境內的幾個村落）自稱“孟茲”，南支土家語與北部土家語不能通話，現只有瀘溪的九百餘人使用。
支系
土家族分為四個支系、畢茲卡、孟茲、廩卡、南客。
畢茲卡
北支土家族，分佈於湖南省湘西州、張家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重慶市渝東南，貴州省黔東北，自稱“畢茲卡”、“畢基卡”、“密基卡”等等。
孟茲黑
南支土家族，僅分佈於湖南湘西州瀘溪縣境內的潭溪鎮。自稱“孟茲黑”，其語言為孟茲語（南部土家語），現只有瀘溪的兩千餘人使用。
廩卡
在湖南鳳凰縣當地自稱“廩卡”的人也被歸為土家族，廩卡認為自己是巴人廩君的後裔，當地苗族稱其為“卡嘎”。但廩卡與前兩者之間的文化等各方面有著諸多差異與矛盾的地方，且廩卡人已經被漢化，因此廩卡究竟是被漢化的畢茲卡還是被漢化的另一個民族難以考證。
何謂廩卡楊氏，廩卡《楊氏族譜》中的喪事請溜落跳牌打令根由載：“且查木本水源，風俗地境之民戶並無令家名目一說，惟我烏引裡楊田蘇羅為令家楊田也，父母終世，請祝師溜落鳴鼓，破竹刷打令跳牌。祭祀擺碗列各有不同，乃是各有根源耳。”譜又云：“再查昌除公以下分支始祖，都吾、務頭烏引裡所敬祖神天王公也；上五峒治牙約、大汊約等所敬祖神動天、天龍公也；芷盈所敬祖神天應、天保公也，緣一方一祖，人一方一祖神，各有發源。”
鳳凰另支楊氏始祖動天公楊元帥之墓（敕封動天雷應楊元帥之墓的意思敕封的讓雷部官將鎮守此楊元帥的墓，不讓其他的侵擾，如果侵擾了，就會招致雷劈的報應的意思。）
南客主要分佈在渝東南和黔東北。
民族分佈
土家族居住的湘、鄂、渝、黔比鄰地區，以武陵東脈和清江流域為中心，西抵貴州梵淨山和烏江，東接彝陵和江漢，北接巫山長江，南控蘭澧芷沅，方圓約10萬平方公里。
湖南省湘西土家族苗族自治州的桑植、龍山、永順、保靖、古丈等縣，聚居的土家族人口較多，州內其餘三縣市也有部分土家人居住。
湖南省張家界市全境土家族人口均較多，是土家族世居地區。
湖北省恩施土家族苗族自治州境內的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、利川等五個縣市，土家族人數在總人口中的比重較大。恩施、建始、巴東等三個縣市的土家族人，多聚居在清江之南，呈現出鄂西南土家人聚居偏南，漢人偏北的局面。
湖北省宜昌市有土家族聚居的五峰土家族自治縣和長陽土家族自治縣。
重慶市東南部的黔江區、石柱土家族自治縣、秀山土家族苗族自治縣、酉陽土家族苗族自治縣和彭水苗族土家族自治縣聚居的土家族人較多，其中，石柱土家族自治縣的土家人口數為全縣總人口的53％，彭水苗族土家族自治縣的土家人有一些與苗、漢人雜居。
貴州省東北部銅仁市也是土家族主要聚居地，有沿河和印江兩個自治縣，其餘各縣也有大量分佈
土家族是一個歷史悠久的民族，世居毗連湘、鄂、渝、黔的武陵山地區。根據2010年第六次全華人口普查顯示，土家族人口數量約為8，353，912人，在中國的55個少數民族中排名第七位，僅次於壯族、回族、滿族、維族、苗族、彝族。
土家族人自稱為“畢茲卡”。“土家族”是漢族對“畢茲卡”的稱呼。土家族北支（湖南省湘西州、張家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重慶市渝東南，貴州省黔東北）自稱“畢茲卡、畢基卡、密基卡等”。南支土家族（僅分佈於湖南省湘西州瀘溪縣境內的幾個村落）自稱“孟茲”，南支土家語與北部土家語不能通話，現只有瀘溪的九百餘人使用。
支系
土家族分為四個支系、畢茲卡、孟茲、廩卡、南客。
畢茲卡
北支土家族，分佈於湖南省湘西州、張家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重慶市渝東南，貴州省黔東北，自稱“畢茲卡”、“畢基卡”、“密基卡”等等。
孟茲黑
南支土家族，僅分佈於湖南湘西州瀘溪縣境內的潭溪鎮。自稱“孟茲黑”，其語言為孟茲語（南部土家語），現只有瀘溪的兩千餘人使用。
廩卡
在湖南鳳凰縣當地自稱“廩卡”的人也被歸為土家族，廩卡認為自己是巴人廩君的後裔，當地苗族稱其為“卡嘎”。但廩卡與前兩者之間的文化等各方面有著諸多差異與矛盾的地方，且廩卡人已經被漢化，因此廩卡究竟是被漢化的畢茲卡還是被漢化的另一個民族難以考證。
何謂廩卡楊氏，廩卡《楊氏族譜》中的喪事請溜落跳牌打令根由載：“且查木本水源，風俗地境之民戶並無令家名目一說，惟我烏引裡楊田蘇羅為令家楊田也，父母終世，請祝師溜落鳴鼓，破竹刷打令跳牌。祭祀擺碗列各有不同，乃是各有根源耳。”譜又云：“再查昌除公以下分支始祖，都吾、務頭烏引裡所敬祖神天王公也；上五峒治牙約、大汊約等所敬祖神動天、天龍公也；芷盈所敬祖神天應、天保公也，緣一方一祖，人一方一祖神，各有發源。”
鳳凰另支楊氏始祖動天公楊元帥之墓（敕封動天雷應楊元帥之墓的意思敕封的讓雷部官將鎮守此楊元帥的墓，不讓其他的侵擾，如果侵擾了，就會招致雷劈的報應的意思。）
南客主要分佈在渝東南和黔東北。
民族分佈
土家族居住的湘、鄂、渝、黔比鄰地區，以武陵東脈和清江流域為中心，西抵貴州梵淨山和烏江，東接彝陵和江漢，北接巫山長江，南控蘭澧芷沅，方圓約10萬平方公里。
湖南省湘西土家族苗族自治州的桑植、龍山、永順、保靖、古丈等縣，聚居的土家族人口較多，州內其餘三縣市也有部分土家人居住。
湖南省張家界市全境土家族人口均較多，是土家族世居地區。
湖北省恩施土家族苗族自治州境內的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、利川等五個縣市，土家族人數在總人口中的比重較大。恩施、建始、巴東等三個縣市的土家族人，多聚居在清江之南，呈現出鄂西南土家人聚居偏南，漢人偏北的局面。
湖北省宜昌市有土家族聚居的五峰土家族自治縣和長陽土家族自治縣。
重慶市東南部的黔江區、石柱土家族自治縣、秀山土家族苗族自治縣、酉陽土家族苗族自治縣和彭水苗族土家族自治縣聚居的土家族人較多，其中，石柱土家族自治縣的土家人口數為全縣總人口的53％，彭水苗族土家族自治縣的土家人有一些與苗、漢人雜居。
貴州省東北部銅仁市也是土家族主要聚居地，有沿河和印江兩個自治縣，其餘各縣也有大量分佈