“寧贈友邦，不贈家奴”

這句話的意思要放到特定的歷史背景下解釋才具有完整的意思。這句話在陳天華的《猛回頭》（1903年）、《警示鐘》和梁啟超的《戊戌政變記》中都有提及類似的話。陳天華文章中講的是“寧贈友邦，勿與家奴”，梁啟超《戊戌政變記》中記載更為詳細，當時守舊派滿族大臣剛毅曾經有一段名言：

我家之產業，寧可贈之於朋友，而必不界之於家奴，朋友謂之於俄國，家奴謂之於漢人。

剛毅的意思就非常明顯了，我家之產業就是清朝的產業，寧可割讓給俄國，也不留給家奴漢人。這位滿族大臣剛毅和戊戌變法者們有不共戴天的仇恨，戊戌六君子被處斬時的監斬官就是剛毅。

不過陳天華的《警示鐘》、《猛回頭》和梁啟超的《戊戌政變記》都是政治宣傳性的文章，有誇大政治宣傳效果的意圖，不足以採信，就連梁啟超本人也這麼認為，只能參考。（剛毅照，滿洲鑲黃旗人）

其實真正說出同樣意思的人最早應該是慈禧太后，而且她也是這麼幹的。在光緒皇帝時，慈禧曾經專門給滿族大臣有過上諭，稱：

本朝君臨漢土，漢人雖悉為臣僕，而究非同族；今雖有漢人為大臣，然不過用以羈縻之而已，我子孫須時時省記此意，不可輕授漢人以大權，但可使供奔走之役而已。

慈禧及其滿族統治者認為，漢人就是奴僕，不能輕易給漢人大權，讓漢人奴才們替我們奔走就可以了。（梁啟超照）

八國聯軍攻佔北京後，慈禧西逃，等和十一國聯軍簽訂了合約後，居然發出了這樣的口號：

這時的“友邦”就是十一國侵華的國家，贈給他們的是國土和賠款，對內則盤剝普通百姓，尤其以漢人為主。面對洶湧澎湃的政治變革浪潮，清朝統治者不肯放權，假裝實行“君主立憲制”，弄了一個皇族內閣，濫竽充數，愚弄百姓，這就是“不與家奴”。