因為中國農曆有24個節氣，它以太陽在黃道上每執行15度定為一個節氣或中氣，每個節氣都有一個特定的時刻，而在公曆中，並不固定在某一日期。

地球繞太陽一圈的時間稱為“迴歸年”或“太陽年”，太陽在星空背景下的執行路線稱為“黃道”。一個迴歸年實際長度為365.2422天，曆法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.2422天（約等於5.8小時），節氣的特定時刻也會每年“順延”0.2422天；如此一來，累積4年後為0.9688天，接近一天，為了修正它，在公曆曆法中便有了“閏年”制度，每四年則會多出2月29日一天。節氣時刻的延順，有時會使某節氣的時刻越過午夜至隔日，或因閏年之故使得節氣時間提前了一天，因而導致了節氣時間發生改變。當然，不管如何變動，節氣的日期差異只會在3天內。清明節的日期也只會在4月4日、4月5日和4月6日這3天之中變動。

清明，既是節日又是節氣。在古代，與清明日期相近的有寒食節和上巳節，這兩個節日都在農曆三月上旬，後來，人們將這兩個節日融合，於是便有了清明節。

清明節有一系列風俗，例如祭掃、踏青、盪鞦韆、蹴鞠等，此外，在吃食上也有一些頗具趣味的“食俗”。例如，在一些地方，清明吃雞蛋，寓意著一整年都有好身體；在江南一帶，則有吃青團的風俗習慣；在中國南北各地，一種香脆的油炸食品“饊子”深受人們喜愛；同時，清明時節還是採食螺螄的最佳時令，因為此時的螺螄還未繁殖，最為豐滿、肥美，故有“清明螺，抵只鵝”之說；此外，不同地區還有潤餅菜、烏稔飯、子推饃、蒸麵燕等習俗；有些地區在清明佳節還有食蛋糕、清明果、夾心餅、清明粽、饃餈、清明粑、幹粥等習俗。

因為“清明”是二十四節氣中一個節氣。二十四節氣是農曆也是陽曆所以它是在陽曆的4月4日或5日，因為陽曆二月份每四年有個閏年29天。二十四節氣每個節氣和陽曆都固定的，只是上下差一天。