目前，放射療法是治療癌症的最佳方法之一，但遠非完美的解決方案。它需要數週甚至數月的時間，在此期間，健康細胞通常會成為不幸的附帶損害。但是，如果整個治療過程都可以在一秒鐘之內結束呢？賓夕法尼亞大學的研究人員現在已經證明了這是可行的。

有了正確的工具，殺死癌細胞將變得不再那麼困難。例如可以透過輻射或藥物相對容易地殺死它們-然而問題是一些療法往往也會殺死周圍的健康細胞。由於放射療法需要花費數週的時間，因此那些健康細胞受到感染的機會更大，即使破壞了癌症，也會導致各種健康問題。

這就是FLASH放射療法的用武之地。這種新興的治療形式涉及在一秒鐘內給患者提供與正常情況下數週內類似的放射量。先前的實驗表明，對癌症本身的作用基本相同，但對健康組織的附帶損害卻大大減少了。

對於這項新研究，賓夕法尼亞大學的研究人員發現，透過改變所用基本粒子的型別，他們可以使FLASH放射療法更加有效。通常，電子是此方法的首選粒子，但它們不會滲透到人體的深處。這意味著它們僅對面板癌等較淺的癌症型別真正有用。在這種情況下，研究人員使用了質子，並表明已經在醫院中使用的線性加速器可以用於產生這些粒子。由於它們可以更深入地進入人體，因此對於更廣泛的腫瘤型別應該更有用。

該團隊對患有胰腺脅腹腫瘤的小鼠進行了測試，發現該方法確實能夠抑制癌症的生長，其有效性與常規放射療法大致相同。但是重要的是，質子FLASH療法減少了健康的細胞損失，並且沒有引起腸道纖維化，這是放射療法的常見副作用。

該研究的共同資深作者James M. Metz表示：“這是首次發表的有關證明使用質子而不是電子來產生FLASH劑量，並使用目前用於臨床治療的加速劑是可行的的研究成果。”

研究人員目前正在研究如何將這種療法轉化為臨床試驗。這包括設計一個可以將質子輻射傳遞給人類的系統。

該研究發表在《國際放射腫瘤學、生物學、物理學》雜誌上。