具體來說，GTL三個字母代表“Gas To Liquid”，就是天然氣制油的意思。所謂天然氣制油，是指利用化學方法調整天然氣分子鏈，透過一系列複雜工序將其油化，轉變為燃油、基礎油、工藝油等。相較於傳統石油，天然氣制合成油屬於清潔燃料，不含硫、氮、鎳雜質和芳烴等非理想組分，其清潔程度大幅提高，更容易處理，且所含雜質極少，對發動機的影響也較小。而作為天然氣本身，無毒、易散發，比重輕於空氣，不宜積聚成爆炸性氣體，是較為安全的燃料。

GTL用途廣泛，但不同能源公司開發的用途不同。殼牌、沙索等國際能源巨頭進入GTL開發領域的時間較早，其中殼牌的研發成果較為成熟，在GTL領域有超過3500項專利，而且在卡達有個世界最大的GTL工廠。現階段，GTL技術主要有兩種用途，一種是透過GTL技術生產裝置維護用潤滑油，例如殼牌的大雅納 (Diala) 變壓器油，適用於電力行業，GTL技術製成的變壓器油在效能上較一般油品有明顯提升，能延長油和變壓器的使用壽命；另一種用途是透過GTL技術將天然氣製成工藝油，運用在橡膠、紡織、醫藥和光線通訊等行業。比如，殼牌今年就會在中國推出一款工藝油，叫利斯來 (Risella) X，用於橡膠行業，將利斯來 (Risella) X作為填充材料加入熱塑性彈性體（TPE）中，能改善產品的物理效能，降低生產成本。