秦朝（公元前221年－公元前207年） ，是由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，傳三世，共兩帝一王，國祚共十四年。

秦國原為周朝的一個諸侯國，到秦始皇繼位後，於公元前230年到前221年先後攻滅關東六國，完成華夏大一統，後北擊匈奴、南並百越，建立中國空前遼闊的王朝。因秦朝王室嬴姓，故史書上別稱嬴秦，以區分其他國號為秦的政權。秦始皇死後，秦二世胡亥與趙高合謀篡改秦法導致秦末農民起義。公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。

秦國是周朝時華夏族在中國西北建立的一個諸侯國，秦人是華夏族西遷的一支。其先祖嬴姓部族早在殷商時期就是商朝鎮守西戎的得力助手，頗受商朝重視，為商朝貴族。

周孝王時，秦先祖秦非子因養馬有功被周王封為附庸。秦人此後世代為周王室養馬並在戍邊對抗西戎。周夷王以後，周王室越來越衰敗，不得不依靠秦人來穩定西部疆域的和平。

公元前821年，秦莊公擊敗西戎，被周宣王封為西陲大夫，賜以原大駱之族所居的犬丘(甘肅天水市西南禮縣一帶)之地。公元前771年，周幽王被西戎所攻殺，秦襄公因率兵救周有功，而得到周平王的賞識。

公元前769年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯，又被賜封歧山以西之地。自此，秦國正式成為周朝的諸侯國。

秦國最初由於地處偏僻，不被其他諸侯國重視。直到秦穆公時先後滅掉西方戎族所建立的12個國家，開闢國土千餘里並穩定大後方以後，才奠定了其作為春秋四大強國的基礎。

秦國多位君王死於討伐西戎，秦人與戎人常年交戰造就了秦人能征善戰。

戰國初魏國連年進攻秦國，奪取了河西之地，秦國被迫退守洛水以西。秦孝公時，任用商鞅進行變法，秦國因此與日俱強，逐漸成為戰國中後期最強大的國家。

公元前325年秦惠文王稱王。前316年秦滅蜀國，從此秦國正式成為戰國七雄中版圖最大的國家。

前246年，秦王嬴政即位，於前230年至前221年十年間滅掉六國，建立秦朝。