梆子腔是指興起於西起甘肅平涼、天水，東至同州（今大荔）、陝州（今陝縣）、蒲州（今永濟），橫貫陝西關中的這一文化地帶，廣泛流行於北方各省特別是黃河流域的一個大的聲腔系統。相似的地域環境、共同的文化藝術傳統和相近的語音、民俗等特點，使各個梆子腔劇種在聲腔、劇目、表演藝術方面有著許多共同之處，但是，又因地域的地理、經濟、宗教、方言、俚歌等不同，而有明顯的差異。

秦腔對梆子腔基本音樂風格的形成起了奠基性的作用。秦腔盛行之後，因其經濟效益可觀，必然會產生許多戲班戲班多了，超過了本地藝術市場的需要，就自然地會向外埠流佈。然而，藝術水平庸常的戲班不太可能在一地長時間地紮下根來，並對當地的藝術產生衝擊波式的影響。只有伶人技藝高超，戲班整體演藝水平卓越，劇目內容打動人心，當地劇種不敵其藝，才會較長時間地駐紮演出。當地部分戲曲藝人和有表演慾望的觀眾或迷戀其藝術，或看中其經濟收益，拜師學藝，於是，梆子腔便植根於此地。

舊時的秦腔班社，有許多都到秦地之外去逐食。為外省觀眾所知的，就有創建於康乾年間的保符班、江東班、雙賽班、泰來班，活躍於嘉慶、道光、同治、光緒年間的金盛班、齊唐班、福盛班、華清班，等等。而最著名的或者說對秦腔傳播至外埠貢獻最大的莫過於魏長生和他所在的班社了。秦腔的梆子腔向外流播，是以陝西為中心，在這個以陝西為中心的地帶裡，有兩個據點，一個在東，一個在西。東面的據點，以陝西大荔（舊同州府）、山西蒲州和河南陝州為中心的山陝梆子為代表；西面的據點，就是以陝西和甘肅東部為中心的秦腔為代表。秦腔（包括西秦腔在內）流傳到外埠的時間是要早於山陝梆子腔的。 傳播的路徑大概有四條：一是由西南入四川、雲南、貴州，除貴州本地梆子不可詳考外，四川的彈戲和雲南的絲絃，保持了秦腔唱腔有歡音、苦音之分的特徵。二是山陝梆子腔向東北方向流動，在山西演化為北路梆子與中路梆子，在河北、北京、天津演化為河北梆子（即直隸梆子、京梆子、衛梆子）。其足跡北至內蒙古及東北三省，南下江蘇、上海又上溯長江沿岸城市。這兩條路徑的走向比較明顯地反映出秦腔與山陝梆子的各自特點。三是秦腔、山陝梆子腔向東發展，繁衍出河南、晉東南、冀南、山東、蘇北、皖北等地的梆子劇種。四是秦腔、山陝梆子先後南下至河南的南陽、湖北襄陽等地，從而產生了宛梆等聲腔，當然，對越調以及皮黃、吹撥、亂彈等也有一定的影響。