北韓薊，其花蕾的總苞片及花托可作為蔬菜來食用，根部可作為藥物，有增強肝臟機能及利尿作用。 據報道，日本早在1940年的一項研究即已指出：北韓薊不僅可降低膽固醇，還能刺激肝臟製造膽汁，並幫助排尿等。 在美國，北韓薊被作為能排除人體過多水分，可降低血脂、膽固醇等的保健蔬菜，並被開發出膠囊等保健品，使之成為新寵。 北韓薊花蕾或葉含菜薊素、菜薊苦素、大海米菊素、木犀草甙等成分，故有利肝保肝、降低膽固醇、排除人體多餘水分等功用，對咳、喘、痰等症均有療效，對人體癌細胞也有一定消除作用。

北韓薊屬百合科，樣子像荷花，所以又有人叫它荷花百合。它雖然叫北韓薊，可和北韓沒有直接關係，原產地是在地中海沿岸，北韓薊成株高1到1.5米。葉子寬大有粗鋸齒，花蕾外面有多層萼片包裹，拔掉外面的萼片就可以看見裡面的花托。北韓薊肥嫩的花蕾可食用，花苞肥厚而幼嫩的苞片基部及肉質的花托，有似板栗的香味，可鮮食，制醬，作湯料或加工成罐頭。莖葉經軟化後可做菜煮食，味清新。北韓薊營養豐富，在蔬菜中其所含的維生素和礦物質的營養價值很高。每100g可食部分中含蛋白質2.8g、糖9.9g、維生素A150mg、維生素C8mg、鈣51 mg、磷69 mg，此外，還含有菜薊素、天門冬醯胺和黃酮類天然化合物等藥物成分，對治療慢性肝炎，降低膽固醇有很好的功效，還可以用來防治心血管疾病。北韓薊的食用方法多種多樣，歐美人一般是將北韓薊的整個花苞煮20分鐘左右，待花托變酥軟，剝去外邊4～5層苞片，據各人愛好沾不同的調料食用；也有的把花托外層切削乾淨後切片，放在由麵粉、雞蛋、牛奶調成的麵糊中蘸一下，經油炸表面呈金黃色後食用；也有的把花托洗淨切片後直接作為肉食的底菜生吃；也可醋漬罐藏，作西餐的冷盤菜等。北韓薊抗寒易活，它的種子發芽適宜溫度是20℃，植株生長最適宜溫度在13～17℃，南方溫暖地區九月播種，長江流域及以北地區冬春季育苗，四到五月移植大田，到第二年春天花蕾收穫。正是因為北韓薊好種又好吃且營養價值高，現在已經入選為2008年奧運蔬菜了。相信隨著2008年的臨近，這些從國外引進的高檔珍稀蔬菜，將越來越被人們喜愛。