空中突擊師主要透過搭載直升機等作戰，以機降為主，而空降師往往是以搭乘大型運輸機，透過傘降來作戰，而且兩者的作戰物件也有較大的區別。

空中突擊師其實是美軍開創的，早在越南戰爭中，美軍就發現透過直升機進行機動，陸軍部隊有了更強的機動能力，可以在絕大多數的作戰環境下作戰，要比傳統的空降部隊有著更大的作戰優勢。所以後來美軍就將其第101空降師改編成了第101空中突擊師，主要是用各種直升機作戰。

而空降師，還是主要透過運輸機運輸，在到達制定作戰區域之後空降，然後進行集結在敵軍後方進行作戰行動。空降師更像是輕步兵，本身沒有太多重型武器裝備（空運數量有限），往往比較依賴其他部隊的支援。

同時兩者的作戰物件也有很大的不同。空中突擊師，其實還是類似於常規的陸軍部隊，只是其交通工具變成了直升機，機動能力更強，到達預定區域後機降下來作戰，同時，其編有武裝直升機等裝備，火力很強，因此往往是和敵軍主力部隊正面作戰，比如海灣戰爭中第101空中突擊師就給伊拉克軍隊造成了不小的損失。而空降師，則主要用於敵後空降作戰、滲透等作戰，而且火力也不強，主要用於策應其他友軍部隊的作戰。

空降師是傳統傘降 的地面作戰部隊 運輸機只負責從前沿基地到戰場集結區域的第一次運輸 落地之後空降師的作戰方式和輕步師沒什麼區別。

而空突師除了從前沿基地到戰區可以空中機動

在戰區內任意點之間可以二次選擇 反覆來回快速跳躍機動。

除了所轄步、炮火力 空突師的攻擊直升機群的隨時跟進的火力支援也是空降師所不具備的。

機動性和火力強度空突師都高於普通空降師。