如果我們看晚清現存後宮嬪妃的照片，會覺得所謂皇帝擁有的佳麗三千，顏值真是太著急，很難把她們和美貌靚麗、沉魚落雁聯絡起來。這一方面是以前相機畫素與黑白照導致的偏差問題，另一方面是選擇秀女確實不光是看臉，還有很多其他附加因素。

明清時期的選秀女，有一套非常成熟的機制。清代皇族秉持滿漢有別的體制，一般來是秀女每三年挑選一次，範圍是滿蒙漢八旗十三至十七歲的成年女子。

這一制度不僅僅是給皇帝挑選妃子，多生龍子龍孫，延續皇家血脈，也有為皇子、皇孫、親郡王及親郡王等人挑選適齡女子的功能。實際上，服務內廷的宮女也是從秀女選出來的。選秀女的日子，備選女子從神武門進入，一般由宮廷太監組織初步選擇，大致以容貌秀麗，舉止端莊，出身高貴，知書達禮為核心原則。

因此，在形容被選中理由的時候，往往是寬仁孝慈、溫恭淑慎、誕育名門、祥鍾華閥等詞彙。而且，中國傳統文化是杜絕絕色美女入宮的，認為會誘惑君王，敗壞朝綱。後宮粉黛不一定是美女，但一定是屬於名門之後與大家閨秀，最起碼也是小家碧玉，旗人出身是第一位的。名單的確定，進行宮廷大閱選，都是由皇帝、皇太后主持，往往是秀女按照八旗的順序，編定號碼發牌子，七八個人站成一排，選中的勾選入宮，留下牌子，沒看中就撂牌子。最後，還要留宮住宿進行考察，定期復看合格後，才能圓滿完成這個選秀程式。

從順治到光緒200多年，清廷一共選秀女80多次。成功上位，躋身後宮嬪妃以上且進入陪葬帝王陵序列的有214位，分佈於皇后，皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應等各個層級。可以看出，選中的秀女其命運也是各不相同的。

清朝選秀制度是從順治開始的，每三年一次，主要從滿族八旗適齡女子（十三至十六歲）中擇優選出皇帝的嬪妃，或婚配給皇子皇孫。

選秀的目的是充實後宮，為皇族婚配並開枝散葉，繁衍後代，使清廷的統治能後繼有人，綿延萬年。那麼，選秀就顯得相當重要了，不可以馬虎。

秀女參選要求嚴格，旗外的沒資格，在旗的逃不掉。沒有經過閱選的八旗秀女是不可以自行嫁人的，被知道了不僅秀女一家，連同所在旗的首領都是要被懲治的。

不過不要被各種影視劇影響，清朝選秀不是選美，顏值不是標準，最重要的就是兩點：出身和品德。美貌反而成為缺點，因為皇室和大臣們都認為“紅顏禍水”，美女都是“禍國殃民”的，而皇帝絕不會承認他的“好色”。“溫恭”、“寬仁”、“孝慈”等嬪妃冊封名稱表示了清朝皇室對品德的看重。而出身往往決定了秀女入選的地位，比如光緒的隆裕皇后，就因為是慈禧的侄女成為了皇后，她的醜陋面貌直接被忽視了。

所以無怪乎現代人那麼同情清朝的皇帝們了，後宮粉黛大都“無顏色”啊！