“溼地生態系統” 被譽為“地球之腎”。

溼地生態系統屬於水域生態系統，其生物群落由水生和陸生種類組成，物質迴圈、能量流動和物種遷移與演變活躍，具有較高的生態多樣性、物種多樣性和生物生產力。

溼地一詞最早出現於1956年美國魚和野生動物管理局《39號通告》，通告將溼地定義為“被間歇的或永久的淺水層覆蓋的土地”。

1979年，美國為了對溼地和深水生態環境進行分類，該局對溼地內涵進行了重新界定，認為“溼地是陸地生態系統和水生生態系統之間過渡的土地，該土地水位經常存在或接近地表，或者為淺水所覆蓋……”。1971年在拉姆薩爾通過了《關於特別是作為水禽棲息地的國際重要溼地公約》（簡稱《溼地公約》），該公約將溼地定義為：“不問其為天然或人工、常久或暫時之沼澤地、溼原、泥炭地或水域地帶,帶有靜止或流動、或為淡水、半鹹水或鹹水水體者，包括低潮時水深不超過6m的水域。”

中國對沼澤、灘塗等溼地研究具有豐富的經驗積累，在實踐中形成了具有中國特色的溼地分類系統,通常認為“溼地係指海洋和內陸常年有淺層積水或土壤過溼的地段。”

儘管溼地的概念尚無統一，但它們有一共同特點：從不同的角度認為溼地是一種特殊的生態系統，該系統不同於陸地生態系統，也有別於水生生態系統，它是介於兩者之間的過渡生態系統。