剛開始的時候朱棣只有800侍衛，他在起兵前，給朱允炆送去了自解文書，使朱允炆放鬆警惕，於是，朱允炆的幼稚，直接導致了北平布政使和都指揮使被朱棣從容拿下，積攢了起兵的實力。

真實答案是沒幾個人

當時不老實的和尚 不甘心這樣過一輩子 看到天下大亂 就找了幾個在鄉下做流氓的同鄉投奔起義軍 混進了郭子興的部隊裡 雖然他很醜

但是因為他識字 又讀過幾年佛經 見實 才智還是有的 特別會忽悠鄉下人 什麼 弟兄們侹住 同志們向前進衝 勝利就在前方 錯了錯了 是前方大洋

女人大大的有 這樣他升官得很快 後來又鉤引了郭子興義女 土妞馬襪襪 但是他忽悠能力太強了 被郭子興提防 就獨立出去了 結果很快郭子興作戰失敗死了 他又回來接手了郭子興的軍隊

反正他早期就是這樣了 他是白手起家的`

朱元璋在世時，分封諸子為藩王，分駐北部邊境和全國各戰略要地，並有軍事指揮權，於王府設親王護衛指揮使司，轄軍三護衛。朱棣受封為燕王，防禦塞北，帶兵十萬，皆是久戰之兵，善戰之將。並且因為能力突出，由於功績卓著，朱元璋令其“節制沿邊士馬”，地位獨尊。

建文帝繼位後，著手削藩，先後削了周、齊、湘、代、岷五王，朱棣感到自己情況危急，於建文元年（1399年）七月初四帶八百勇士起兵，殺死朝廷使者，於當日夜裡攻下北平九門，遂控制北平城。至七月底，朱棣平定北平周圍，招攬舊部，燕軍兵力增至數萬。

建文元年十月，朱棣用計收編寧王朱權手中掌控的精銳，朵顏三衛，此時，朱棣手中的兵力才有了與南方朝廷一戰之力。此時，燕軍兵力應該不到十萬。