美華人喜愛攝影，藝術家兼發明家塞繆爾.莫爾斯在1839年將攝影術帶回美國，此時距離法國政府收購併免費提供攝影技術不過幾個星期的時間。很快美國各個城市中都出現了攝影工作室，運用達蓋爾銀版照相法為人們拍攝肖像照片。這種攝影形式長期以來在美國都廣受歡迎，即使後來歐洲已採用新技術後這種情況也維持了很長時間。美華人特別青睞這種技術在細節表現上的豐富性及其單純的真實性，對於被攝影者的直率表現更加強了這一點。他們坐在簡單的背景前，為的就是儘量不分散人們對照片中人物面部或身體特徵的注意。銀版照相法能夠清晰地捕捉哪怕最為微小的細節，即使是在放大鏡下觀看也不失清晰。但是，如果透過放大鏡觀看蛋白紙照片，就會出現影像模糊的情形。

約1846至1847年前後，奧古斯塔斯.華盛頓為廢奴主義者約翰.布朗拍攝了銀版肖像照片。從中我們甚至可以數清布朗頭髮的數量，其臉上的皺紋和手中的掌紋盡顯，就連釘釦子的線都能看清！與大部分歐洲攝影師不同，美國肖像攝影師鼓勵其顧客在拍照時表現出自己的個性。毫無疑問，布朗肖像照中表露的嚴肅、堅決、甚至對抗的姿態都是這位廢奴主義者自己的設計，也可能經過了華盛頓的誘導。攝影師準確捕捉到布朗宣誓的姿勢，歷史學家認為他手中拿的正是“地下通路”的旗幟。“地下通路”是布朗為“地下鐵路線”所起的名字，他計劃透過這種方式將逃亡奴隸運往北方。

華盛頓位於康涅狄格州哈特福特的攝影室極其成功，但布朗去委託其為自己拍照時肯定將他看作了廢奴主義同志。華盛頓是自由的美國黑人，還是政治上的激進分子，很可能正像布朗所認為的那樣。但是後來華盛頓確認了一個可悲的事實——黑人的膚色使得自己在有生之年無法獲得平等的權利。隨後他轉賣了自己的攝影工作室，在內戰之前移民到非洲新近成立的賴比瑞亞共和國。19世紀五六十年代，歐洲最大的肖像攝影工作室歸阿道夫-歐仁.迪斯代裡所有。他將總部設在巴黎，但在馬德里和倫敦都有分部。他旗下的大批工作人員運用希臘圓柱和織物垂飾等相同的道具與背景，拍攝了大量肖像照片，以滿足中產階級顧客的強烈渴望。1854年，迪斯代裡發明了印有多個影象的肖像名片，使得照片更加流行。這種名片一般是訪客時留下，其上印製著多幅本人的小照片。

這個時期最著名的早期肖像攝影師之一是巴黎的加斯帕爾.費利克斯.圖爾納勳，人稱“納達爾”。他最初是記者兼漫畫家，後來為了石版漫畫的創作，而將攝影作為一種協助手段，並計劃製作一部收錄當時一千位最著名人物的《納達爾名人集》。他開始利用公眾對名人的痴迷之情，大量印製包括作家、演員、表演者以及藝術家在內的巴黎文化名人蛋白紙照片，從中獲取了豐厚利潤。納達爾作為漫畫家的技巧為其照片的拍攝提供了無法估量的幫助，使之創作出肖像照片異常深刻，準確捕捉到像中人的神秘氣息。

1854至1855年間，納達爾為藝術評論家特奧菲爾.戈蒂埃拍攝的照片就充分展示了他的技巧。照片中的戈蒂埃雖然處於靜止狀態，但具有極強的現場感。放低的相機使得戈蒂埃的形象十分高大，分開衣襟間突出的腹部也加強了這種效果。攝影師藝術性地將人物的右部處理為對焦不準的模糊狀態，這種做法對於追求寫實的美國攝影師而言無疑難以容忍，但納達爾運用這種手法來很好地襯托出戈蒂埃另一半對焦清晰的身軀。他在這位作家的前額處打光，使得眼睛被投射下來的陰影所覆蓋，暗示出敏銳的精神力量與憂鬱的沉思之感。隨意凌亂的波希米亞式服裝則徹底將戈蒂埃從迪斯代裡拍攝中產階級時所營造的幻想世界中解脫出來。

肖像攝影，我很少拍這方面的照片，但是看過荷賽獲獎的肖像作品，被那些畫面深深震撼過，個人覺得肖像攝影作品只有畫面裡的人物有人文和故事感才能觸及讀者的心靈，發展過程一定離不開這個關鍵的因素。