中國歷史上爆發過的有云南鼠疫、香港鼠疫和東北鼠疫。鼠疫是鼠疫桿菌借鼠蚤傳播為主的烈性傳染病，系廣泛流行於野生齧齒動物間的一種自然疫源性疾病。臨床上表現為發熱、嚴重毒血癥症狀、淋巴結腫大、肺炎、出血傾向等。

一、雲南鼠疫

1855年中國雲南首先發生了大型鼠疫，1894年在廣東爆發，並傳至香港，耶爾森在世界上首次分離出鼠疫桿菌。經過航海交通，最終散佈到所有有人居住的大陸，1898年，爆發於印度孟買的大鼠疫，使上千萬印度人喪生。

在中國和印度便導致約1200萬人死亡。此次全球大流行一直持續至1959年，當全球死亡人數少於250人方才正式結束。

二、香港鼠疫

1894年，香港地區爆發鼠疫，20世紀30年代達到最高峰，波及亞洲、歐洲、美洲、非洲和澳洲的60多個國家，死亡逾千萬人。其中，印度最嚴重，20年內死亡102萬多人。此次疫情多分佈在沿海城市及其附近人口稠密的居民區，流行傳播速度之快，波及地區之廣，遠遠超過前兩次大流行。

三、東北鼠疫

1910年10月，中國東北發生鼠疫。1910年10月25日，滿洲里首發鼠疫，11月8日即傳至北滿中心哈爾濱。之後疫情如江河決堤般蔓延開來，不僅橫掃東北平原，而且波及河北、山東等地。患病較重者，往往全家斃命，當時採取的辦法是將其房屋估價焚燒，去執行任務的員役兵警也死亡相繼。