天花是世界三大傳染病，也是唯一被人類消滅的疾病。

鼠疫、霍亂、天花危害人類上萬年。天花主要是接觸性傳染，可以經過飛沫吸入傳染。大體死亡率為30%乃至50%，倖存者也會在面部及身體表面留下大量瘢痕。

天花肆掠歐洲亞洲，新大陸發現後，自歐洲傳染的天花病毒殺死毫無抵抗能力的印第安人數量以千萬計。

在中國，天花沿絲綢之路傳遞過來，所以號稱虜瘡。大約明代初期開始使用人痘方式，即將人得過天花後的疤痕粉末吹入鼻孔，使人得到免疫的方式來預防天花，但總體效果不佳而且病毒活性太強，未能得到推廣。

1796年，英國醫生琴納發現牛痘疫苗方式，人類因此獲得對天花的免疫。經過近200年的推廣應用，1977年後天花再也沒有出現。1979年世界衛生組織宣佈，整個世界已經消滅天花病毒。如今，世界上只在美俄實驗室還保留天花病毒樣本。

天花病毒及天花病人面板上的皰疹。

天花已經影響了人類兩千年，在歷史上，公元1世紀的亞洲，公元700年左右的歐洲和非洲，16世紀和17世紀的南美和北美就開始有記載天花感染的歷史。

天花病毒只會感染人類，所以能被根除。由於全球性疫苗接種專案的成功，天花已被根除。世界上最後一個自然發生的病例發生在1977年的索馬利亞，此後沒有發生自然發生天花的病例。1980年，世界衛生組織正式宣佈天花在世界範圍內被消滅，並在1986年在世界衛生組織的所有成員國中停止接種疫苗。如今，只有在美國和俄羅斯嚴格控制條件下保留了少量的病毒樣本，用於醫學研究，科學家還在繼續爭論是否需要殺死最後剩下的病毒樣本。

用於製造天花疫苗的並不是天花病毒，而是牛痘病毒，牛痘病毒是一種天花病毒的近緣病毒，能減少健康風險，並已被徹底研究清楚。這兩種病毒有一個主要區別：牛痘病毒可以感染多種生物，而天花病毒在自然條件下只感染人類。

天花最主要症狀是有明顯的漸進式皮疹，皮疹中心有一個凹痕，有凸起的腫塊，然後是滿是膿皰的水泡，在三週後會脫落，留下了一個疤痕。其它症狀包括髮燒、頭痛、背痛和全身疲勞。

對於天花病毒來說，總死亡率大約是30%。扁平性天花和出血性天花通常是致命的。不太常見的輕型天花死亡率是1%左右。大多數的天花倖存者會在身體留下永久性的傷疤，尤其是臉部。

天花被根除之前，是一種嚴重的傳染病。天花病毒的傳播可以透過多種方式進行，包括：面對面的接觸，直接接觸受汙染的物體或衣物，病人體液，或者透過空氣或通風系統傳播；當咳嗽、打噴嚏或說話時，可以透過唾液傳播；動物和昆蟲不傳播疾病。

一旦感染了天花病毒，病毒進入體內，會透過血液迴圈擴散到面板中的毛細血管。7到17天后才會出現症狀，在這段時間裡，這個人不會也不能把病毒傳染給其他人。一旦患者開始出現症狀，傳染性最強。他可以把天花傳染給其他人，直到痊癒。

與病毒接觸3到4天內接種疫苗可能會減輕病情，或者可能有助於預防天花，除此之外，只能緩解發燒和身體疼痛等症狀。科學家們仍在尋找能夠治療天花的抗病毒藥物，在早期研究中，西多福韋的效果較佳。

舊社會，發生天花，臉上大麻，只有中草藥能治療，減輕病毒，臉上麻點少一些，麻點老人基本沒有，社會上看不到了，六十年代前，麻子還存在，新時代麻子都不見，健康快樂。

天花這種病毒在古代是非常恐怖的存在，是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是在世界範圍內被人類消滅的一種傳染病。

滿清入關之後對天花聞風喪膽，幾乎伴隨著整個清王朝。皇太極長子豪格戰功赫赫，膽識過人，但聽到天花二字嚇得膽戰心驚，只想著去避禍。滿清第一位入關的皇帝順治爺甚至死於天花病毒，他的兒子康熙大帝小時候就染上天花，也是因為感染了天花僥倖沒死才得到皇位，因此也留下滿臉麻子。就算到了清朝後期的咸豐時期，天花依舊威脅著清朝皇室，咸豐就經常去承德避暑山莊躲避天花，據說統治皇帝也是死於天花。連貴為九五之尊的皇帝都死於天花，何況是普通老百姓。

感染天花病毒後的潛伏期平均約為十二天，感染後起初會高燒、疲累、頭疼、心跳加速及背痛。過了兩三天後紅疹明顯地分佈在臉部、手臂和腿部。慢慢的開始流膿後結痂，發展成疥癬，然後慢慢剝落。由於天花是感染痘病毒引起的，患者在痊癒後會有滿臉麻子，也因此就天花。天花和霍亂、鼠疫、黑死病曾經都是全世界最恐怖的傳染性病毒，對人類生命造成非常大的死亡數字。

最開始天花是由人類馴養的家畜傳染的，天花分為大中小三種，大天花死亡率最高達到百分之二十五。中天花為百分之十二左右，小天花為百分之一左右，在古代得了天花只能聽天由命，看能不能扛過去。像康熙皇帝一樣就扛過去了，而且以後也不會感染了，所以他得以繼承皇位。

最早記載天花是在古埃及，在公元前1156年去世的埃及法老木乃伊身上就有疑似天花跡象。大航海時代歐洲人踏上美洲大陸把天花帶過去了，兩三千萬印第安人在一百年之後只剩一百萬不到。同時歐洲人還帶去了其他瘟疫和疾病。直到18世紀70年代，英國醫生愛德華·詹納發現了牛痘，人類才慢慢克服了天花。剛發明天花疫苗的時候患者死亡率已經高達三分之一，人類扛天花病毒是經過漫長的過程。

1967年開始，進行最後一次大規模消滅天花的活動。1980年5月世界衛生組織宣佈人類成功消滅天花並慶祝，從此天花成為歷史。