機械設計是根據使用要求對機械的工作原理、結構、運動方式、力和能量的傳遞方式、各個零件的材料和形狀尺寸、潤滑方法等進行構思、分析和計算並將其轉化為具體的描述以作為製造依據的工作過程。

機械設計更多的是對機構原理性的結構進行設計，例如齒輪傳動，轉軸等的結構運轉的設計，機械設計是機械工程的重要組成部分，是機械生產的第一步，是決定機械效能的最主要的因素 工業設計是先於機械設計對產品進行市場分析對功能進行定義的先決要素，工業設計專業學生主要學習工業設計的基礎理論與知識，具有應用造型設計原理和法則處理各種產品的造型與色彩、形式與外觀、結構與功能、結構與材料、外形與工藝、產品與人、產品與環境、市場的關係，並將這些關係統一表現在產品的造型設計的基本能力。 隨著人們生活水平的提高，人們對於審美的要求也越來越高，工業設計區別與機械設計的最大特點是對原始產品進行了高標準和高匹配的美觀呈現，這也就是目前CMF對工業產品的影響，一個好的產品沒有漂亮的衣服只是軀幹很難實現其最大化的商業價值，也無法滿足人們使用時的感官感受 但是這兩個學科又是相輔相成的，也是分不開的，產品功能的實現離不開機械結構的運轉，也離不開產品美學的包裝和人機分析！

工業設計和機械設計之間是既有關聯也有差別的，是由很多人來共同完成的，很少有人能夠同時精通這幾種不同的工作。

工業設計：實質上就是外觀設計，對工業類產品的外形、特徵之間的位置關係、材質、色彩、表面處理方式等方面的設計和表達，主要是美感方面的表達，廣泛應用於工業用品、工藝品、日用品等各行各業。一名真正優秀的工業設計師，除了具有美感方面的創作功底之外，還應瞭解和熟悉所設計的產品的工作原理、功能實現方式、內部構造、產品實現的工藝、製造方式、模具實現方式等等，只有這樣，所設計出來的外觀才是“靠譜”的，才是可產品實現的，否則只能是個笑話，只能是廢紙一張。

機械設計：一般在非標自動化裝置、機械裝備、機器人等行業應用居多，主要側重於運動部件較多的產品上，並且整機複雜、單價昂貴、技術含量相對較高等等特點，但生產批次一般不會太大。該崗位需要有紮實的機械原理、力學分析、運動模擬等等功底，並且也需要了解每個組成部件的相關知識，是一個進行門檻比較高的崗位。機械設計的產品側重點在於功能實現、可靠性、效能引數等方面，而對工業設計、使用者體驗、外觀品質要求等等方面要求相對會低一點。比如，設計一臺機床，其對可靠性、效能等方面要求是相當高的。

機械設計專業是一門涉及利用物理定律為機械系統作分析、設計、製造及維修的工程學科。機械工程是以有關的自然科學和技術科學為理論基礎，結合生產實踐中的技術經驗，研究和解決在開發、設計、製造、安裝、運用和維修各種機械中的全部理論和實際問題的應用學科。

工業設計專業是一種創造性的活動，其目的是為物品、過程、服務以及它們在整個生命週期中構成的系統建立起多方面的品質。其實質上就是外觀設計，對工業類產品的外形、特徵之間的位置關係、材質、色彩、表面處理方式等方面的設計和表達，主要是美感方面的表達，廣泛應用於工業用品、工藝品、日用品等各行各業。

二者是兩個不同的學科，工業設計更偏向於藝術造型與人機工程方面的設計；機械工程更側重於工程實現、機構原理等方面。一個是藝術生學的，做造型外觀的，一個是理科生學的，做內部的。工業設計是處理人與機器、環境之間的關係的學科，而機械工程是處理機器與機器之間的學科。