所謂的“康乾盛世”，到了乾隆那個只是表面上風光，實質上已經是個空殼子了。

透過祖父輩的不懈努力，當時的大清的確是達到了前所未有的繁榮。只是，乾隆在繼承了這些好基礎之後，不知道發揚光大，只會坐享其成，直到最終把這偌大的家業揮霍得千瘡百孔。

此人好大喜功，做起事來總是鋪張排場。影視裡的那些“微服私訪”絕對是假的。他的幾次下江南，哪一次不是用白花花的銀子裱糊出來的？

先說人數吧，那絕對是龐大的隊伍。后妃諸人以及隨行的王公大臣，另外還有大幫的護衛人員，那浩浩蕩蕩的氣勢，是任何一次“組團旅遊”都達不上的。

此外，還有對地方上的滋擾。官員們一聽皇帝要來，全都趨之若鶩，肯定又不大把花錢，並且廣徵民夫，弄得當地秩序一片混亂。

再加之乾隆自己的性格，規格低了肯定不樂意。這樣一個二世祖，根本就不會珍惜銀子，能有多少就花多少，沒有條件創造條件也要花出去。

而這樣的行為，對政治民生其實沒有任何意義，更像是乾隆的一次次擺闊而已，有意地宣示一下皇家的威儀。

他的六次下江南，四處遊玩揮霍無度，幾乎耗盡了國力民財。也正因為此，為中國的走向衰落埋下了伏筆。

乾隆在位六十年中共六次南巡，經研究清朝歷史檔案發現，乾隆南巡和康熙南巡相比，最大的不同是康熙南巡相對低調，康熙因南巡造成了國庫虧空，同時也使很多官員家庭面臨破產或政府性還債或挪用公款，例如《紅樓夢》作者曹雪芹家就是這種情況，還有《雍正王朝》中的魏東亭也是這種情況，康熙的南巡使雍正朝的財政狀況就比較困難，於就出現了雍正追繳國庫欠款的事件。而乾隆帝南巡的特點是高調奢華，也可以用公費旅遊來形容，據不完全統計，乾隆六次南巡共花費白銀2000餘萬兩，當時華人口是3億左右，而全國財政年收入不過5000萬兩。乾隆的六次旅遊，就花掉了1.2億人對財政的貢獻。這樣的資料就放在今天也是相當驚人的。

乾隆的南巡花費不是因為交通費貴，主要是衣食住行都極盡奢侈：

1、隨行人員多（包括皇后嬪妃、太監宮女、王公大臣、扈從兵丁）多達2500-3000人左右。從京城啟程，侍衛派3班，兵丁派八旗600名，健銳營400名，在中途逐漸減派，到江浙一帶因為都是坐船，就將健銳營停派。至江南登舟時，各處隨行官員酌情減少。前鋒護軍等兵減派500名，加上江寧迎駕兵200名，共700名供水營差使。

2、車多和牲口多，有400輛騾車、800匹駱駝用以載運貨物；乾隆的坐船稱“翔鳳艇”，用縴夫達3600人，6班倒拉縴；乾隆動身之前，已經有75頭乳牛和1000只羊被送到江蘇境內，供茶膳之用；而南巡所需馬匹，除御馬用船載往，隨從人等官馬參照康熙年間，都是由地方提供。每一位大臣需5匹馬，章京侍衛一人3匹，護軍主要人員一人2匹，其餘兩人合3匹。隨往江浙大臣30餘名，章京、侍衛、官員等600餘名，兵丁3000名左右，合計需要馬匹7000餘匹。江浙一帶一般走水路，因此所乘御舟必須早做準備或建造。

3、修復文物古蹟和修建行宮，南巡一路新建的行宮就有30餘處，每一處都陳設著珍奇古玩。地方官員知道太后信佛，所以每處均對寺廟進行大規模修繕。供皇帝后妃居住和參觀瞻仰。

4、吃飯，隨行人員那麼多得吃飯，飯錢的開銷也不小。皇帝和后妃用膳的錢就更大。其次是馬料等的開支。

以上是主要的方面，這些方面的開銷就很大，再加上乾隆講排場，以天朝上國自居，自認為國家不缺這點銀子，然而光靠國庫和藩庫的錢肯定不夠用，於是就有了地方商人捐錢，如揚州鹽商就捐了100萬兩銀子，乾隆以加耗為回報這些商人。