系統結構和功能上講，條碼掃描器原理之系統由掃描器系統、訊號整形、譯碼三部分組成。

使用形碼掃描器識別條形碼時，根據不同顏色的物體，其反射的可見光的波長是不同的。例如白色物體能反射各種波長的可見光，黑色物體則吸收各種波長的可見光，當條形碼掃描器光源發出的光經光闌及凸透鏡以後，照射到黑白相間的條形碼上時，反射光經凸透鏡。

在聚焦後，照射到條碼掃描器的光電轉換器上。於是光電轉換器接收到與白條和黑條相應的強弱不同的反射光訊號，並轉換成相應的電訊號輸出到條碼掃描器的放大整形電路.白條、黑條的寬度不同，相應的電訊號持續時間長短也不同.但是，由光電轉換器輸出的與條形碼的條和空相應的電訊號一般僅10mV左右，不能直接使用，因而先要將光電轉換器輸出的電訊號送放大器放大.放大後的電訊號仍然是一個模擬電訊號，為了避免由條形碼中的疵點和汙點導致錯誤訊號，在放大電路後需加一整形電路，把模擬訊號轉換成數字電訊號，以便計算機系統能準確判讀. 整形電路的脈衝數字訊號經譯碼器譯成數字、字元資訊.它透過識別起始、終止字元來判別出條形碼符號的碼制及掃描方向;透過測量脈衝數字電訊號0、1的數目來判別出條和空的數目.

透過測量0、1訊號持續的時間來判別條和空的寬度。這樣就可以得到被辯讀的條形碼符號的條和空的數目及相應的寬度和所用碼制，根據碼制所對應的編碼規則，條碼掃描器便可將條形符號換成相應的數字、字元資訊，透過介面電路送給計算機系統進行資料處理與管理，便完成了條形碼辨讀的全過程.

條形碼是由寬度不同、反射率不同的條和空，按照一定的編碼規則(碼制)編製成的，用以表達一組數字或字母符號資訊的圖形識別符號.即條形碼是一組粗細不同，按照一定的規則安排間距的平行線條圖形.常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條(簡稱條)和白條(簡稱空)組成的。