山長是歷代中書院對主講教師的稱謂。五代十國時期，蔣維東隱居橫山講學，受教者甚多，蔣維東被尊稱為“山長”。次後“山長”就成為了教師的尊稱。元代山長直接由朝廷任命，給以行政官職，領取奉祿。明代書院山長有的是公推，有的是地方紳士推薦，也有的書院自我任命等等。清朝山長的推薦大致與明代相同，大同小異罷了。

我們都知道，現在教書育人的地方，被我們稱為學校，傳授我們知識的人被我們稱為老師，而校長則被我們尊稱為一校之長，負責我們的教育和學校的一切日常事務，能夠保證教學的正常運轉，為國家輸送棟樑之材，那麼在古代人們又是怎麼稱呼的呢？

在古代，教書育人的地方被稱為書院，而書院的領導人叫做“山長”，那麼為什麼古代的支援人叫做“山長”呢?據史書記載，“山長”最早出現在五代十國時期，是為了紀念一個叫蔣維東的人士所設立的，以此來紀念他為教育作出的貢獻，後來一直沿用此詞。

山長作為一種尊敬的稱呼，被人們所敬仰，但是，可不是隨便一個人，就可以勝任的，它是經過嚴格的審查，才可以當上的，那麼在元明清三代又是如何選山長的呢？

在元代，山長可是一個官職，公務人員，受國家管制，並直接由國家任命，享受國家官員待遇，級別很好。

在明朝，由本地官員任命，或者達官貴人舉薦，也有的是私塾建立者，自己任命。

在清朝，山長的任期大致為一年一任，或三年為一任。必須是通曉經學、品行端正的人，才可以擔任此職位。

總之，山長是一個特別的稱呼，表達了人們對他的尊敬，同時也能看出國家對山長的重視，畢竟為國家教書育人，是一個教育的楷模。