所謂“紫金魚袋”，其實是兩個東西，應拆分成“紫”和“金魚袋”。

紫: 指的是官員官服的顏色。

金魚袋: 就是一個點綴了金色魚形的袋子。（唐朝的時候是指裝魚符用的金色的袋子。）

其實，他們都是代表官員身份的一個東西，就像現在的身份證明。

與現在不同，古代的等級制度是很森嚴的，什麼人穿什麼衣服，佩戴什麼飾物各朝各代都有十分嚴格的規制，是不能逾制的，否則後果嚴重！

金魚袋這個東西最早是從唐朝開始流行的，朝廷給五品以上官員賜發金魚袋或銀魚袋，用以裝魚符。

魚符在唐朝很重要，就像一個帶防偽功能的信物，可以證明官員的身份，官員要是進宮或外出辦差的話就需要查驗這個東西來證明身份。

但宋朝就不用魚符了，而是直接在魚袋上綴上魚形，金色的就是金魚袋，銀色的就是銀魚袋。

宋朝對官員的服色及配飾也有嚴格的要求，規定:三品以上官員穿紫色官服配金魚袋，五品以上官員穿大紅色配銀魚袋，以下的就是綠色，沒得魚袋。

當然也有特例，因為這東西既是官員身份的象徵，也是一種榮譽的象徵。有的官員品級低但職位高，或者低品級官員立了大功，皇帝也賞賜他們金魚袋或銀魚袋以示恩賞。

所以，紫金魚袋實際上就是官員身份和榮譽的象徵。