北印度洋海區因受季風環流（熱帶季風）的控制,洋流流向在一年中具有明顯的季節變化,夏季海水向東流動（順時針方向）,冬季海水向西流動（逆時針方向）.世界洋流按成因可分三類：風海流、密度流和補償流,北印度洋季風洋流從成因上看屬於風海流.在印度洋北部,由於海域狹窄,東北信風不十分發達,因而由氣壓帶和風帶位置的季節移動,以及海陸熱力性質差異所造成的熱帶季風就佔了優勢地位.從10月至次年的3月－4月,亞洲大陸被強大的亞洲高壓（又稱們鼓、西伯利亞高壓）所控制,在北印度洋海面,盛行東北季風,孟加拉灣的海水流向西南,繞過斯里蘭卡島,與阿拉伯海流向西南的海水一道,形成了東北季風洋流.隨後,它沿索馬利亞半島沿岸向南流,形成索馬利亞暖流,並匯合北赤道暖流,在赤道附近轉折,沿赤道東流至蘇門答臘島,形成相當明顯的赤道逆流.於是,在北印度洋海水呈逆時針方向流動,為氣旋型的大洋環流.從5月到9月,北印度洋西南季風盛行,海水運動的趨勢大致與冬季相反,向東或東北流動,南赤道暖流的北分支在季風作用下越過赤道,進入北印度洋,沿索馬利亞海岸向東北流動,形成索馬利亞寒流.然後,海水從阿拉伯海向東繞過斯里蘭卡島西海岸南下,與南赤道暖流匯合,使其得到加強,而赤道逆流就不復存在了.於是在北印度洋,海水沿順時針方向流動,為反氣旋型的大洋環流.