"癌細胞為什麼會轉移?"這個問題還是有待科學界進一步研究的。但是就目前醫學研究來看，有些看法還是得到了一些共識。

在基因突變產生癌細胞後，這些變異的細胞失去了控制。正常細胞是排列有序，彼此互不干擾，發揮穩定的作用。但是癌細胞由於變異的結果，正常凋亡不受控制會，而且快速增殖，逐步形成一個細胞團，這個細胞團內發生突變的癌細胞是由多種不同突變細胞組成的，今兒形成一個腫塊。

再此之後的科學研究是出現分歧的。一種是認為癌細胞會繼續生長，侵蝕基底層，然後利用一些特定的酶的作用（其中一個重要的過程就是上皮—間質轉化（EMT）過程）進入到淋巴系統和血液系統，由於腫塊內細胞太密集，有些被擠落或者分離出來，就隨著淋巴和血液開始在人體內轉移。

但是也有研究認為癌細胞的轉移發生在更早的階段，甚至在癌前病變階段就開始了轉移，而且轉移的癌細胞也更多更復雜。比如一些癌細胞會存在休眠狀態，並利用這個休眠狀態躲避治療並進行轉移（見下圖），在轉移到新的適合的組織時再恢復功能，雖然

研究顯示癌細胞在轉移的過程中也會受到很多“困難”，包括在迴圈系統中遭受物理壓力而導致破碎，以及在迴圈中容易遭受免疫攻擊，特別是天然殺傷細胞的快速消除。但是轉移造成了癌細胞在患者體內的擴散，不同器官上的治療難度加倍複雜，這也是轉移癌被認為是導致癌症患者死亡的重要原因。