擴散是惡性腫瘤的特徵、標誌，也是威脅病人生命最主要的原因，指的是癌細胞侵襲、破壞周圍組織，透過血液、淋巴液、脫落種植等途徑轉移到人體其它部位的過程。擴散是由癌症的種類、組織分級、疾病分期、個人體質、身體狀態、治療態度、治療敏感性等多種因素所決定，ⅢC期、中分化只是影響直腸癌擴散最主要的兩個因素。

直腸癌ⅢC期是影像學沒有發現遠處部位有轉移，如肝臟、肺臟，包括手術治療時沒有發現腹膜轉移。腫瘤已突破漿膜層、或纖維膜，甚至侵犯周圍組織、器官，淋巴結也發現較多轉移，ⅢC期是非轉移性直腸癌分期最晚的那種，放化療之後有可能手術切除，也有的病人不能手術。

中分化是組織學分級的一個級別，是惡性度大小的指標。癌細胞的形態越接近正常細胞惡性度越低，良性腫瘤細胞和正常細胞形態是一樣的，同正常細胞形態差別越大腫瘤的惡性度越大，擴散與惡性度呈正向相關性。分化一般分為四級，高分化Ⅰ級、中分化Ⅱ級、低分化Ⅲ級、未分化Ⅳ級，其中低分化、未分化常混在一起，都是惡性度很大的腫瘤。

直腸癌的部位對預後影響也很大，主要是治療方法的不太一樣。距離肛門口10cm為界，上為高位直腸癌，治療方法同結腸癌，ⅢC期有可能先手術治療、不需放療，中低位直腸癌在骨盆內，腸管無漿膜覆蓋、空間狹小原因多要輔助放化療。

醫療技術的進步，直腸癌分子分型對治療、預後影響也不小，比如微衛星不穩定性，高表達患者其癌細胞擴散能力要小很多，預後相對要好很多。