責任是應用倫理學的核心範疇。德國古典哲學家康德認為,倫理學的基本問題在於說明“責任”。責任具有豐富的倫理內涵,涵蓋了道德責任的價值目標、理想信念、行為規範、情感體驗、履行方式、後果問責等。 責任不僅是人類生存發展的普遍規範,更是一種道德品質。“責任”既包括社會對個體的要求,即個體的外在責任,也包括個體對自我的要求,即個體內在的責任。從一定意義上講,個體的外在責任是道德上的他律,個體的內在責任則是道德上的自律。道德自律性包含道德責任的自覺意識,並自願把責任看作自己行為的內在動機,如果能夠承擔責任而不去履行責任,就應當對行為及其結果負責。 道德責任本質上是社會關係的範疇,是人之為人的內在規定。道德責任貫穿於人的行為和活動中,是一個人一生的精神支柱和主導原則。人的社會屬性賦予人的責任以現實的主體性。責任是個體對於社會關係的主觀意識或心理反映,即對“他人一自我”價值鏈條的價值判斷和行為傾向。道德責任的承擔體現著人區別於動物的理性尊嚴和主體地位。從責任物件的關係來看,包括對自己、對他人、對家庭、對社會、對國家、對人類以及對整個生態環境的責任,是一個推己及人、逐步擴充套件的行為實踐過程。只有對自己負責,彼此負責,才能推進社會健康發展。 公民的道德責任,體現在個體於現實生活的各種利益關係中,應當踐行道德規範並付諸道德行為,並勇於對自己行為後果的善惡進行承擔。公民的責任與公民義務互為統一、與公民權利相互對應,與公民自由密不可分。公民身份正是集責、權、利於一身的統一體。公民道德責任包括政治生活領域內的道德責任、經濟生活領域內的道德責任、文化生活領域內的道德責任、社會生活領域內的道德責任等相關範疇。道德責任依靠的是公民道德情感和道德自律；而法律義務則帶有強制性和約束性,依據的是法律規定。政治領域內的道德責任、經濟領域的道德責任、文化領域內的道德責任、社會領域內的道德責任分別與公民的政治權利、經濟權利、文化權利、參與權利相對應,是公民在政治、經濟、文化、社會日常生活中的應盡之責。 公民責任根植於一定社會、一定階級和階層中,體現出鮮明的民族性、時代性、雙向性、自律性、應當性以及層次性特徵。公民責任的履行過程中,內在蘊含著責任意識、責任情感、責任品質、責任行為等。責任與人的主體性本質密切關聯,是個體在長期社會化過程中形成的與責任相關的動機、情感、價值觀、效能感、信念、意志等個性特徵,以及在日常生活中的責任行為和責任能力。 公民的道德責任有著豐富的理論淵源。20世紀下半葉以來,公民責任意識的培養問題成為全球共識性的理論問題。聯合國教科文組織早在1972年的《學會生存》報告中就提出,教育發展的方向之一就是使每個人承擔起包括道德責任在內的一切責任,因為“人類發展的目的在於使每一個人、每一個家庭和社會的成員、每一個公民都要承擔不同的責任。” 培育當代公民的責任倫理精神是一項系統工程。從責任意識生成的規律來看,承擔責任的意識是一個從責任主體認知、到責任情感昇華、到責任信仰確立、再到責任行為實施的動態過程；從責任本身的層次性來看,道德責任是一個由對自身生命和行為負責、到對家庭成員負責、到對他人和社會負責、到對國家和民族負責、再到對自然和人類負責的逐步深化過程。 公民責任意識關乎社會主義事業接班人和責任公民的培養問題。責任公民的培養基礎在教育,關鍵在自律,核心在實踐。只有使公民認知、明晰、理解和判斷“應負有那些責任”、“為何應當履行或承擔責任”、“如何對行為及其後果負責”等,才能促使公民知情意行的相互轉化,養成主動承擔責任、自覺履行責任的行為習慣。