周朝總共八百年的歷史，周武王姬發在牧野之戰取得決定性勝利後把商朝消滅並於公元前1046年定都鎬京周朝建立。

周朝共有兩個時期，公元前1046年至公元前771年史稱西周，周朝實行的是分封制，有功之臣和姬性貴族被分封各地成為諸侯王。同時頒佈井田制發展經濟並建立起了嚴格的周禮制度約束諸侯和百姓臣民。公元前841年周厲王暴政導致華人暴動，周朝由盛轉衰，隨後周幽王為了愛妃褒姒一笑不惜烽火戲諸侯，最終西周被北方民族犬戎消滅。

西周滅亡後周平王選擇遷都洛邑，史稱東周。東周分為兩個時期前期被稱為春秋時期，是從公元前770年至公元前475年。春秋時期隨著鐵質農具的廣泛使用和生產力的發展，原有的奴隸制度開始崩塌封建制度開始形成。由於周王室的衰敗諸侯國開始爭霸先後出現了春秋五霸主，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王。戰國時期是從公元前475年至公元前221年，其實周在公元前256年就被秦國所滅。戰國時代先是三家分晉然後形成了戰國七雄的局面，由於秦國的商鞅變法最為徹底也就促使秦成為七國中最強大的國家經過幾代秦王的努力，最終在嬴政的領導下建立了統一的封建制國家秦國，周朝就徹底的結束了。

而周朝最後一個皇帝是周赧王，公元前256年秦破洛邑殺周赧王，東周宣告滅亡。

周的確切存在時間目前尚有爭議，但周是中國古王朝中享國最久的王朝沒有爭議。根據現有考古成果，武王滅商王朝建周王朝為公元前1046年，公元前771年幽王烽火戲諸侯招致太戎破鎬而亡，平王於公元前770年東遷洛邑公元前256年赧王亡於秦而終，歷37王，共791年。如果算上文王姬昌時代，超過800年。

周祖棄，為堯農師，有功封於邰（陝西武功一帶），其後古公亶父興周遷岐山（陝西岐山），其孫姬昌為商之西伯，後稱王。

文王姬昌（公元前1152年至公元前1056年），在位50年，享年97歲。在位時仁心善行，百姓來歸，週日益強盛，史記說“陰行善，諸侯皆來決平”，“陰”何意乎，暗行不張矣！而諸侯間事不決於王而決於西伯，周不臣之心明也。

王姬昌崩，子姬發立，諡先王昌“文”，曰文王。越十年而伐帝辛，辛身死鹿臺，商亡周興，越三載（約為公元前1043年）而崩，諡“武”，曰武王。