楊大眼是南北朝時期北魏孝文帝、宣武帝時名將。武都（今甘肅武都東南）的仇池首領楊難當之孫，為側室所生。驍勇，尤以行走迅捷著稱。

楊大眼是南北朝時期北魏孝文帝、宣武帝時的一名著名將領。他在征戰期間，身先士卒，立下戰功，勇猛異常，深受賞識。但此後因接連敗退被罷免為一個普通的小兵，幸而能力出眾，再次得到重用，他被任用為荊州刺史時，依靠他的武力讓周圍的下屬臣服，最後也死於荊州。

楊大眼出身於偏房，一直不受其他親人的重視，但他自小就機敏靈活、膽大心細。當他年歲漸長時，就有一番要建功立業的抱負，恰逢北魏孝文帝正在準備北伐之事，楊大眼便毛遂自薦，希望尚書令李衝能夠選拔自己。但是因為楊大眼沒有名氣，李衝又看不起他的出身，便拒絕了。楊大眼很是不服氣，當眾向李衝表演了他的絕技，楊大眼拿出了三丈長的繩子綁在自己的髮髻上，然後快步奔走，繩子被拉直得像射出的箭矢，連賓士的馬匹都無法趕上楊大眼。李衝見了這一幕嘖嘖稱奇，表示從未見過擁有如此本領的人，於是將楊大眼納入麾下。沒多久，楊大眼便憑藉自己的實力升為統軍。

蕭寶卷即位後，由於他昏庸淫蕩，當時齊國的政局變得動盪不安，社會十分混亂，大臣們人人自危，當時齊國名將裴叔業在這種混亂局面下為了自保就決定投降曹魏。王元勰、王肅等人被派遣攜帶精兵前去接應裴叔業。為了以防意外，李大眼等人被派遣先行一步，舉兵增援。這次軍事行動中，楊大眼發揮了他的軍事指揮才能，有勇有謀、機智應變，為這次行動的成功貢獻了自己的力量，不久便被升為直閣將軍，加輔國將軍、遊擊將軍。

楊大眼被提拔為荊州刺史後，恰逢王茂叛亂進攻荊州，魏宣武帝便以楊大眼為統領，帶領軍隊抗擊，打敗了王茂。然後楊大眼乘勝追擊，一直窮追不捨追到了漢水附近才罷休。楊大眼治軍嚴謹，連破五城。楊大眼靠著自己的英勇與機智一路連勝，俘獲斬殺敵軍數以萬計。

在著名的鐘離之戰中，楊大眼率軍出擊，攻勢甚猛，但楊大眼不幸被擊中右臂，只能被迫撤退，魏軍也死傷十分嚴重。梁軍奮勇衝殺，而魏軍則連連潰敗，死傷甚重，許多士兵要麼被熊熊大火活活燒死，要麼因躲避飛箭墜入水中溺死，死傷計程車兵將近有十萬人。鍾離之戰最終以魏軍的全敗與梁軍的大獲全勝告終。鍾離之戰是北魏自建國以來的最嚴重的失敗，這場戰爭的失敗讓魏軍受到重創，過了許久才喘息過來。這場軍事失利，讓宣武帝十分生氣，楊大眼也被貶為營州的一名普通士兵。

永平中期，宣武帝想起了楊大眼的傑出的軍事才能，再次啟用楊大眼。不久後，楊大眼兼任荊州刺史，降服了當時在荊州一帶作亂的猛虎，並將老虎的腦袋割下來掛在鬧市示眾。荊州一帶多蠻夷，當地的蠻人知道後互相轉告說：“如今的執政者楊大眼十分兇殘，我們一定要倍加小心。”於是，當時荊州的蠻人都不敢作亂。

楊大眼的妻子潘氏，長於騎射，自個兒來到軍中看望大眼。等到攻陣遊獵的時候，楊大眼讓妻子潘氏披掛戎裝，與他或是一起鏖戰沙場，或是齊驅林壑之間。戰完回營，一起坐於大帳之下，面對大眼眾多幕僚牙將，談笑自如。當時有人指著她對別人說：“這便是潘將軍。”

楊大眼雖然雄健挺拔，但是又靈活自如，他身為將領，身先士卒，出入戰場之中英勇無畏，驍勇果敢。楊大眼便因他的威猛受到上司和君主的賞識，雖然有所波折，但最終在荊州刺史一任上安然去世，也算是死得其所。