古代讀書人少，因為古代沒有像如今的學校，只有少量的書塾，能夠進私塾讀書的孩子，應該家中至少薄有資產，當然也有寒士，自己發奮，物以稀為貴，讀書人少，含金量高，一旦考取舉人，便可改變階層，飛黃騰達。所以在過去文盲很多的社會，讀書人受到普遍尊重。孔子曰:萬般皆下品，唯有讀書高。

文革時期，知識分子被淪為臭老九，受到批判打擊。(不過要說明一點，雖然政治待遇差，但經濟待遇依舊。當時，工人階級領導一切，工人普遍工資是三十二塊一月。大學畢業畢業出來工資是五十四塊一月，一年轉正為六十三塊一月。當時物價米為l毛四分1斤，肉五毛錢一斤，青菜2分錢一斤。)大學生畢業後是包分配，工作是輕鬆的，到工廠擔任技術員之類。從某種意義上來說，還是值錢的。

目前，大學生比比皆是，包分配的時代早己過去。好的就業要拼爹，當然本人努力也不可少，要看所學的專業是否有用。總之，現在難多了。大學生多了，就貶值了。

古代讀書人地位一直都挺高的，現代讀書人地位降低分了幾個階段吧。

古代讀書人地位一直都很高，尤其科舉制度之後，儒生們在道統上、輿論上居於統治地位，所以儒生們肆無忌憚地幾乎攻擊一切他們不擅長的領域。把藝人攻擊為戲子無情，諷刺強壯者，諷刺工匠。總之就他們行，別的都不行。所謂萬般皆下品，唯有讀書高 就是這個意思。

讀書人地位降低不是一蹴而就的，而是有幾個階段。

第一個階段是新式教育在清末民初大量出現，洋學堂與舊式教育最大的不同是，新式教育設立的領域擴充套件了。原本讀書人看不起的那些學科，比如音樂、工科，甚至體育都崛起了。這就使得純粹的那種讀書人受到了挑戰。舊學堂的沒落也成了必然。

舊式讀書人也受到了諷刺。尤其魯迅更是毫不留情的諷刺了孔乙己，孔乙己翻譯過來其實就是孔老二自己。這些諷刺別人的人也終於嚐到了被諷刺的味道。不過總體上整個社會還是崇拜讀書人的，無論是舊式文人還是新學堂讀書人。只是地位沒有那麼高了。

第二個階段是建國後，建國後講求的人人平等，社會上尊重是尊重讀書人，但大家收入、地位差距很小。到了文革時代很多讀書人成了右派之類的。社會強調工農兵，後面才是知識分子。雖然如此，可是文革過後恢復身份，讀書人還是受大家尊敬的。

改革開放，文憑又開始成一個香餑餑，初中畢業都能算知識分子。工廠裡初中畢業的技術員都是幹部身份。讀書人地位不能說提高了，但應該是是大大恢復了。

第三個階段。隨著大學畢業生的不斷增多，大學畢業沒什麼牛的了。畢業生質量讓人感覺也是逐年下降。尤其到了近些年，大部分大學生都是玩出來的。既沒有掌握新科技，也沒有過去那些學子刻苦。所以知道誰是大學生，甚至研究生也就僅僅是知道而已。

多數情況沒覺得現在的大學生有過人之處。與過去的大學生那是沒法比的。據說留學生也開始屬於混的了，就是說，上什麼學也重要，也不重要。如果你不好好刻苦鑽研，等於零。同樣都是大學生，差距會非常大。這種情況讀書人地位自然就下降了。

更要命的是教師的質量也在下降。什麼人都大學教授，都是博士。然而很多時候出了事，曝光時都不敢相信，大學老師、博士、中學教研組長竟然會如此。輿論場上也如此，那些知名的知識分子沒皮沒臉的也非常多。混個耳熟、臉熟就是名人了。所以讓我這個中等畢業分子都天天奚落他們。其實讀書這件事是一輩子的事，你鑽研文憑的成色就會下降。真才實學的當然是有的，但不是少數，而是極少數。這種情況，想尊敬讀書人其實也是尊敬不起來的。