中國古代的一夫一妻制，實質上是一夫多妻制，從春秋戰國以後，已逐漸以制度形式規定下來。那麼，在一夫多妻的情況下，這些男女是如何過性生活的呢？
一夫多妻，主要是在奴隸主、貴族、官僚中實行，他們當然可以隨心所欲地玩弄女奴，但那和婚姻無關，女奴連妾也算不上，只是供男子發洩性慾、玩之即棄的工具而已。多妻的情況，在當時的民間有，但不普遍，即使有妾，也不會多，而那些帝王、貴族、官僚的多妻，往往是以官制的形式規定，如《禮記·昏義》末段有云：“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。《周禮》雲：“內宰以陰禮教六宮。”鄭司農注云：“陰禮，婦人之禮。六宮後五，前一。王之妃百二十人：後一人，夫人三人，嬪九人，世婦二十七人，女御八十一人。”
到了春秋戰國時，國君的妻妾更由百數十人增至數百數千人。《孟子·盡心篇》雲：“食前方丈，侍妾數百人。”趙岐注曰：“侍妾眾多至數百人。”《墨子·辭過篇》雲：“當今之君，其畜私也。大國拘女累千，小國累百。”《管子·小匡篇》雲：“（齊）襄公高臺廣池，湛樂飲酒。田豬?戈，不聽國政，卑聖侮士，惟女是崇；九妃六嬪，陳妾數千；食必粱肉，衣必文繡，而戎士凍飢，戎馬待遊車之弊，戎士待陳妾之餘：倡優侏儒在前，而賢臣在後；是以國家不日益不月長。”《後漢書·荀爽傳》雲：“三代之季，淫而無節。謠臺傾宮，陳ae 數百。陽竭於上，陰隔於下。”可見，這一時期帝王貴族的多妻及縱慾已很嚴重了。
周代開始建立禮制，不僅規定了天子、諸侯、大夫妻妾的數目，而且規定了同房的時間和順序。那時，人們喜歡以天體、陰陽、歷數來決定事情的順序，連后妃和帝王貴族同房的順序也依照月的陰晴圓缺來決定。月亮每月從初一到十五會逐漸滿盈，而後十五天則逐漸變缺，根據這個規律，從初一到十五，是由地位較低的女子開始進到地位較高的，而從十六到三十，是由地位較高的逐漸安排到地位較低的。
具體情況是：一日到九日，八十一御婦，每夜輪九人；十日到十二日，二十七世婦，每夜輪九人；十三日輪九嬪；十四日輪三夫人；十五日，皇后。十六日，皇后；十七日，三夫人；十八日，九嬪；十九日到二十一日，二十七世婦，每夜輪九人；二十二日到三十日，八十一御妻，每夜輪九人。這種硬性規定可能是為了防止后妃爭寵，實際上有的天子並不一定嚴格按照這種規矩辦事。
另一種說法是，皇后每夜都要和天子同房，每隔五日休息一日，這時才由其他嬪妃遞補空缺，因此九個嬪妃要經過四十五天才能輪完一次。世婦以下的妃子則必須隨著九嬪一起侍候天子，而不能和天子單獨相處。
這種五天一巡的制度也被周朝時的各諸侯所襲用。諸侯共有九個妻子，其中除一位夫人外，另外還分為甲、乙、丙、丁四組側室。每天晚上除了由夫人陪伴外，另由兩個側室相伴。通常的情況是，50歲以下的側室才有和主君共寢的權利，因為這種女性還有懷孕的能力；50歲以上就不可和主君共寢了。但這隻限於側室，夫人（正室）則不受年齡的限制，可一直和丈夫晝夜相處，同進同退。
大夫只有一起二妾，以三日為一輪；而士族只能有一起一起。妻和妾的資格有嚴格區別，在一般情況下，妻子可以從晚上一直陪伴丈夫至次晨，而妾則必須在深夜時分等主君睡著後即行離去。
由於天子和后妃同房的順序較為複雜，就產生了一種稱為“女史”的官來掌握。女史會讓嬪妃們戴上金、銀、銅等不同質料的戒指，藉以明確身份和識別服侍天子的順序；同時，把她們的日常言行舉止記錄下來，作為日後遞補時的參考。嬪妃們在月經期間，必須在臉頰兩側塗上紅色，以表明自己的生理狀況。有人考證，由於後來人們覺得兩頰塗紅的女子比較美麗，就逐漸形成了塗胭脂的習俗。
中國古代的一夫一妻制，實質上是一夫多妻制，從春秋戰國以後，已逐漸以制度形式規定下來。那麼，在一夫多妻的情況下，這些男女是如何過性生活的呢？
一夫多妻，主要是在奴隸主、貴族、官僚中實行，他們當然可以隨心所欲地玩弄女奴，但那和婚姻無關，女奴連妾也算不上，只是供男子發洩性慾、玩之即棄的工具而已。多妻的情況，在當時的民間有，但不普遍，即使有妾，也不會多，而那些帝王、貴族、官僚的多妻，往往是以官制的形式規定，如《禮記·昏義》末段有云：“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。《周禮》雲：“內宰以陰禮教六宮。”鄭司農注云：“陰禮，婦人之禮。六宮後五，前一。王之妃百二十人：後一人，夫人三人，嬪九人，世婦二十七人，女御八十一人。”
到了春秋戰國時，國君的妻妾更由百數十人增至數百數千人。《孟子·盡心篇》雲：“食前方丈，侍妾數百人。”趙岐注曰：“侍妾眾多至數百人。”《墨子·辭過篇》雲：“當今之君，其畜私也。大國拘女累千，小國累百。”《管子·小匡篇》雲：“（齊）襄公高臺廣池，湛樂飲酒。田豬?戈，不聽國政，卑聖侮士，惟女是崇；九妃六嬪，陳妾數千；食必粱肉，衣必文繡，而戎士凍飢，戎馬待遊車之弊，戎士待陳妾之餘：倡優侏儒在前，而賢臣在後；是以國家不日益不月長。”《後漢書·荀爽傳》雲：“三代之季，淫而無節。謠臺傾宮，陳ae 數百。陽竭於上，陰隔於下。”可見，這一時期帝王貴族的多妻及縱慾已很嚴重了。
周代開始建立禮制，不僅規定了天子、諸侯、大夫妻妾的數目，而且規定了同房的時間和順序。那時，人們喜歡以天體、陰陽、歷數來決定事情的順序，連后妃和帝王貴族同房的順序也依照月的陰晴圓缺來決定。月亮每月從初一到十五會逐漸滿盈，而後十五天則逐漸變缺，根據這個規律，從初一到十五，是由地位較低的女子開始進到地位較高的，而從十六到三十，是由地位較高的逐漸安排到地位較低的。
具體情況是：一日到九日，八十一御婦，每夜輪九人；十日到十二日，二十七世婦，每夜輪九人；十三日輪九嬪；十四日輪三夫人；十五日，皇后。十六日，皇后；十七日，三夫人；十八日，九嬪；十九日到二十一日，二十七世婦，每夜輪九人；二十二日到三十日，八十一御妻，每夜輪九人。這種硬性規定可能是為了防止后妃爭寵，實際上有的天子並不一定嚴格按照這種規矩辦事。
另一種說法是，皇后每夜都要和天子同房，每隔五日休息一日，這時才由其他嬪妃遞補空缺，因此九個嬪妃要經過四十五天才能輪完一次。世婦以下的妃子則必須隨著九嬪一起侍候天子，而不能和天子單獨相處。
這種五天一巡的制度也被周朝時的各諸侯所襲用。諸侯共有九個妻子，其中除一位夫人外，另外還分為甲、乙、丙、丁四組側室。每天晚上除了由夫人陪伴外，另由兩個側室相伴。通常的情況是，50歲以下的側室才有和主君共寢的權利，因為這種女性還有懷孕的能力；50歲以上就不可和主君共寢了。但這隻限於側室，夫人（正室）則不受年齡的限制，可一直和丈夫晝夜相處，同進同退。
大夫只有一起二妾，以三日為一輪；而士族只能有一起一起。妻和妾的資格有嚴格區別，在一般情況下，妻子可以從晚上一直陪伴丈夫至次晨，而妾則必須在深夜時分等主君睡著後即行離去。
由於天子和后妃同房的順序較為複雜，就產生了一種稱為“女史”的官來掌握。女史會讓嬪妃們戴上金、銀、銅等不同質料的戒指，藉以明確身份和識別服侍天子的順序；同時，把她們的日常言行舉止記錄下來，作為日後遞補時的參考。嬪妃們在月經期間，必須在臉頰兩側塗上紅色，以表明自己的生理狀況。有人考證，由於後來人們覺得兩頰塗紅的女子比較美麗，就逐漸形成了塗胭脂的習俗。