秦始皇統一六國後，如果還用之前的名號，稱王，就顯得和之前尚未一統沒有區別，於是他決定換一個名號，於是從“泰皇”“五帝”各取一字，自稱“皇帝”，因之前未有過“皇帝”就稱“始皇帝”歷史上就有皇帝這個名稱。

秦始皇從以前封諸侯制度上發現，諸侯之間關係隨著時間流逝變得越來越疏遠，互相征戰，吸取教訓，不再分封諸侯，而是郡縣制，把天下分36個郡，每郡設：郡守、郡尉、郡監。郡守是最高行政長官。官位不得世襲，，這一套專制的體制也對後世影響極大。

尋仙問藥，“秦始皇”做了“皇帝”平六國 ，唯不可必得著，一些民間方士投所好，編造神仙之說，稱海上有仙島仙藥，吃後可長生不老，於是領徐福出海尋藥。

公元前212年至213年下令焚書坑儒，原因是秦朝建立專制主義政治體系的需要，一些儒生引用儒家經典古代聖賢，言論批評政權，挑釁權威。

二十二歲的秦王贏政於公元前238年舉行了加冕典禮，從此親理朝政。雄才大略的秦王政順應歷史潮流，決心統一中國。

他以超人的膽識和氣魄，消除了政敵，奪得了實權，選用法家派的人物治國佐政，並進行了兼併戰爭。經過短短的十七年，當他三十九歲的時候（公元前221年），就結束了中原幾百年來的封建割據局面。

接著又北逐匈奴，南開五嶺，建立起一個統一的封建大帝國，成就了前無古人的偉大事業。秦定都於咸陽。秦王政是位歷史偉人，也是個歷史的寵兒。他成功地剪滅六國後，為了樹立起自己的權威，鞏固自己去統治地位，在朝會上向臣子們提出：現以天下大定，今名號不更，無以稱成功，傳後世。

大臣們當面就稱頌他“德過三皇，功高五帝”。經過一番堂而皇之的議論，決定改“秦王”的名號為“皇帝”，意即兼三皇而並五帝。後又加了個“始”字，稱“始皇帝”。依贏政的盤算，他的兒子該叫二世，孫子是三世，子子孫孫傳下去，直到萬世，以致無窮。

秦始皇在咸陽宮中的御座上接受大臣們山呼“萬壽無疆”的時候，還沒有被勝利衝昏頭腦。他知道秦國雖然名義上統一了中國但實際接收的還是割據時代留下來的一個四分五裂的攤子，各地的文字不同，制度不一，關卡林立，道路阻塞，雜亂無章。不但六國的舊勢力不甘心失敗，匈奴在北，百越在南，也不時進擾，如何鞏固統一，是追在眉睫的大問題。

秦始皇否定了諸侯分封制，實行中央集權制，把天下劃為三十六郡（後又增加四郡，共四十郡），郡以下設縣，實行郡縣制。公元前218年，秦始皇視察全國各地，開靈渠，築長城，實施了一系列的鞏固秦朝統一的措施。統一各種制度，修馳道。接著，文字，貨幣，度量衡，車軌以及法律等等，也都統一起來了。

當然，秦始皇在實施上述的這些過程當中也採取過一些過激的措施，就是在秦朝的歷史上著名的“焚書坑儒”事件。在文化的統一上，他採納了丞相李斯的建議，除了秦國曆史以外的書統統燒個乾淨。誰要是以古非今，惑亂人心，就嚴厲制裁。於是，無數文化典籍便化為一堆堆的灰燼。

秦始皇晚年時很迷信又怕死，希望自己能長生不老，派出了一波又一波的人馬四處的去為他尋找長生不老藥，有的無功而返，有的一去不回。其中有兩個騙子叫侯生，盧生的又欺騙了秦始皇，他在尋找這兩個人的過程當中，聽說了咸陽的儒生們對他很不滿，對他進行非謗，攻擊。這使本來就很煩躁的秦始皇大為惱火，把參與此事的四百六十個儒生，一起活埋了。

這場鬥爭，在秦剛統一之後出現，那是難以避免的，然而，秦始皇採取火與劍的暴力手段去進行這場意識形態的政治鬥爭，不是鞏固而是削弱了秦王朝的統治基礎。也就埋下了最終走向滅亡的種子。