在古代漢語中，“法”和“律”二字最初分開使用，含義也不同，以後發展為同義，便合稱為“法律”。
據中國歷史上最早的解釋詞義的書《爾雅·釋詁》篇記載：“法，常也；律，常也。”由此可見，早在秦漢時，“法”與“律”二字已同義。在中國古代最早把“法”、“律”二字聯在一起使用的是春秋時代的管仲，他說：“法律政令者，吏民規矩繩墨也”，後來西漢晁錯稱：“今法律賤商人，商人已富貴矣；尊農夫，農夫已貪賤矣。”但真正把“法”、“律”聯用作為獨立合成詞，卻是在清末民初由日本輸入中國的。
在現代漢語中，“法律”一詞有廣義和狹義兩種用法。廣義的法律指法律的整體，例如就中國現在的法律而論，它包括作為根本法的憲法、全華人大及其常委會所制定的法律、國務院制定的行政法規、某些地方國家機關制定的地方性法規等。狹義的法律則指國家最高權力機關（含其常設機構）所制定的法律檔案，如中國全華人大及人大常委會所制定的法律。
在西文中，除英語中的“Law”同漢語中的“法律”對應外，歐洲大陸的各民族語言都用兩個詞把“法”和“法律”分別加以表達。比如拉丁文的Jus和Lex，法文中的droit和loi，德文中的recht和gesetz，義大利語中的diritto和legge，西班牙語中的derecho和ley，等等。在上述語言中，英文law同漢語“法律”的習慣用法一致，既可作廣義解，又可作狹義解。可以認為，西方的法律指由國家機關制定和頒佈的具體的法律規則，而法則與永恆的、普遍有效的正義原則和道德公理、權利相聯絡，法律只是法的一種外在的表現形式。
從以上關於法的詞源、詞義的分析可以看出，中西方文化對法、法律詞意的理解有共同性，如：
（1）法的範圍較廣，法律的範圍較窄；
（2）法、法律都含義公正、正義的屬性；
（3）法、法律都意味著某種程度的強制性、規範性。
但中國法的詞義與其他國家相比，又有區別：
（1）中文對法、法律主要從制定法、國家法的角度理解，而西方則把法擴充套件到道德領域；
（2）中文中的法、法律強調懲罰和制裁，西文中的法、法律則強調權利、利益；
（3）中文中的法、法律強調法的主觀性，西文中的法、法律則強調法的客觀性、規律性。
在古代漢語中，“法”和“律”二字最初分開使用，含義也不同，以後發展為同義，便合稱為“法律”。
據中國歷史上最早的解釋詞義的書《爾雅·釋詁》篇記載：“法，常也；律，常也。”由此可見，早在秦漢時，“法”與“律”二字已同義。在中國古代最早把“法”、“律”二字聯在一起使用的是春秋時代的管仲，他說：“法律政令者，吏民規矩繩墨也”，後來西漢晁錯稱：“今法律賤商人，商人已富貴矣；尊農夫，農夫已貪賤矣。”但真正把“法”、“律”聯用作為獨立合成詞，卻是在清末民初由日本輸入中國的。
在現代漢語中，“法律”一詞有廣義和狹義兩種用法。廣義的法律指法律的整體，例如就中國現在的法律而論，它包括作為根本法的憲法、全華人大及其常委會所制定的法律、國務院制定的行政法規、某些地方國家機關制定的地方性法規等。狹義的法律則指國家最高權力機關（含其常設機構）所制定的法律檔案，如中國全華人大及人大常委會所制定的法律。
在西文中，除英語中的“Law”同漢語中的“法律”對應外，歐洲大陸的各民族語言都用兩個詞把“法”和“法律”分別加以表達。比如拉丁文的Jus和Lex，法文中的droit和loi，德文中的recht和gesetz，義大利語中的diritto和legge，西班牙語中的derecho和ley，等等。在上述語言中，英文law同漢語“法律”的習慣用法一致，既可作廣義解，又可作狹義解。可以認為，西方的法律指由國家機關制定和頒佈的具體的法律規則，而法則與永恆的、普遍有效的正義原則和道德公理、權利相聯絡，法律只是法的一種外在的表現形式。
從以上關於法的詞源、詞義的分析可以看出，中西方文化對法、法律詞意的理解有共同性，如：
（1）法的範圍較廣，法律的範圍較窄；
（2）法、法律都含義公正、正義的屬性；
（3）法、法律都意味著某種程度的強制性、規範性。
但中國法的詞義與其他國家相比，又有區別：
（1）中文對法、法律主要從制定法、國家法的角度理解，而西方則把法擴充套件到道德領域；
（2）中文中的法、法律強調懲罰和制裁，西文中的法、法律則強調權利、利益；
（3）中文中的法、法律強調法的主觀性，西文中的法、法律則強調法的客觀性、規律性。