動物是如何起源的呢？這一直是困擾古生物學家和演化生物學家的前沿科學問題。

論文第一作者、南京古生物所早期生命研究團隊研究員殷宗軍介紹，探索這一問題的答案有兩種途徑：一種是演化發育生物學理論推測，即從分子的層面對比動物及其單細胞親近的發育過程，推測動物祖先的生物學特徵，並重建這些特徵的系統發生過程，估算其出現的時間；而另一途徑則是古生物學實證研究，即透過追溯最早的動物及其近親的化石記錄，重建動物起源的過程並卡定動物起源時間的上限。

長久以來，由於最早的動物化石記錄難覓蹤跡，動物起源領域一直是演化發育生物學的理論研究佔據主導地位，直到埃迪卡拉紀甕安生物群中發現了大量動物胚胎狀化石後這一局面才開始發生變化。

殷宗軍告訴《中國科學報》：“甕安生物群中胚胎狀化石的生物學屬性一直充滿爭議，但近幾年的研究進展對這些化石的認識逐漸趨向了一致：它們當中一些類群可能代表了最早的動物（包括幹群動物），而另一些可能代表了動物的單細胞近親。”

“儘管很難確認哪些是動物，哪些是動物單細胞近親，但將這些胚胎狀化石放置在動物總界範圍內是沒有爭議的。”殷宗軍說，因此，這些在細胞層級上儲存了不同發育階段的標本，使得古生物學家透過化石記錄檢驗演化發育生物學家提出的動物起源模型成為可能。