江南甄家的當家人叫甄應嘉，諧音真一家，他在體仁院任職，體仁諧音替人。什麼意思呢？就是說書中的甄家和賈家是同一個原型，賈家人是甄家人的替身。這一點已被大多數讀者認可。那麼，很明顯賈寶玉是甄寶玉的替身。

問題來了，為什麼要用替身呢？作者用了一個形象的比喻作了說明。甄寶玉的喻體是補天剩餘石，賈寶玉的喻體是通靈玉，兩個寶玉的關係也就是石頭與通靈玉的關係，通靈玉是石頭的幻象，賈寶玉就是甄寶玉的幻象。換句話說就是，賈家是假語，用幻筆寫，甄家是真事，用史筆寫。

為什麼繞這樣一個彎子呢？原因眾所周知，就是迴避滿清嚴酷的文字獄。說真話就要被殺頭，說假話才能保住性命。作者也不願意說假話，寶玉為什麼屢次摔玉，表現的就是作者的心理。這個玉代表的就是假語，要莫失莫忘，才能仙壽恆昌。因為它能保命，所以才將它稱為“命根子"。當然，通靈玉還有其它意義，但對本題來說，已是題外話了。

賈寶玉從降臨賈府的那一刻，即是銜玉而生，賈府上下無不以為奇異。從林妹妹第一次進賈府，寶玉因黛玉無玉而氣得摔玉這一情節來看，賈府上下早已將這塊通靈寶玉視為寶二爺的命根子，二者也是一榮俱榮、一損俱損的相互依存關係。

寶玉銜玉而生，已是奇特，再加上天生“行為偏僻性乖張”，無疑又加重了人們對於這塊通靈寶玉的重視。尤其，通靈寶玉上刻有“莫失莫忘，仙壽恆昌”八個大字，並且背面刻有“一除邪祟,二療冤疾,三知禍福”，在賈府眾人眼中這當然是寶玉的“命根子”和“護身符”。

事實上，這塊通靈寶玉不過是女媧娘娘煉石補天時剩下的一塊頑石。因為無材補天而“自經煅煉之後，靈性已通”，這塊頑石就跟隨賈寶玉的前世神瑛侍者入世，幻化為寶玉降生時口中所銜的通靈寶玉。

在小說第二十五回，賈寶玉被馬道婆的巫蠱之術迷惑，險些喪命。在寶玉命懸一線之際，癩頭和尚與跛足道人姍姍來遲，正當賈政迷惑有何符水能解救寶貝兒子之時，一僧一道卻說賈府自有稀世奇珍解救寶玉的性命。

那僧道:“長官你那裡知道那物的妙用。只因他如今被聲色貨利所迷,故不靈驗了。你今且取他出來,待我們持頌持頌,只怕就好了。”原來，通靈寶玉在人世間沾染了太多聲色貨利，失去了它本該有的靈性，因而無法保全寶玉的性命。

最初在大荒山無稽崖青埂峰下，頑石動了凡心，在他的再三央求之下，一僧一道才同意帶他入世，“攜你到昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉，去安身樂業。”而且，一僧一道再三告誡，“‘美中不足,好事多磨’八個字緊相連屬,瞬息間則又樂極悲生,人非物換,究竟是到頭一夢，萬境歸空”。

只可惜，無材補天、幻形入世的頑石，忘記了自己的初心，一度在風月無邊裡迷失了靈性，險些釀成了大錯。對於寶玉而言，通靈寶玉不僅是吉祥物和護身符，更是陪他人世造劫歷世的跟隨者和記錄者。

正所謂，“凡所有相，皆是虛妄”。寶玉秉承正邪兩賦而生，警幻仙姑更是其為“天下古今第一淫人”。通靈寶玉從某種程度上，象徵著寶玉在人世間的幻相。這幻相，有對“金玉良緣”的反叛，有對“經濟仕途”的厭惡，還有對“美中不足、好事多磨”這八個字的警醒與頓悟。

賈寶玉在人世間經歷了繁華的殆盡與生命的幻滅之後，最終還是選擇了與一僧一道回到青埂峰下，“落了片白茫茫大地真乾淨”。而通靈寶玉也再次變回頑石，誠如最初一僧一道所告誡的那般，“究竟是到頭一夢，萬境歸空”。