【河東郡】是秦國在其向東開疆拓土之時所設定的一個【郡級政區】，一開始只是秦國在今日晉西南的一個【軍事區】，最早設置於秦昭襄王時代，秦昭襄王任命的第一任河東郡守叫王稽。秦朝建立前後（秦王政時代），【河東郡】逐步轉化為一個徹徹底底的【行政區】，併成為秦朝初建時的三十六郡之一，以及秦朝滅亡前的四十八郡之一。

漢承秦制，在很多地名上也沿用了秦朝的地名，【河東郡】也便成為了縱貫兩漢四百年的一個【地方行政區】。漢武帝設定刺史制度以後，【河東郡】在監察方面歸【司隸校尉部】（俗稱【司州】）。【河東郡】與【河內郡】、【河南郡】並稱【三河】，與關中平原的【三輔】（京兆府、馮翊郡、扶風郡）並稱【三輔三河】，是大漢帝國統治的腹心之地，六郡往往均歸【司隸校尉部】監察。東漢末年，【州】從監察區轉化為行政區，自此以後【河東郡】便在行政上徹底隸屬於【司州】之下。

秦漢時期的【河東郡】總體上來說，對應著我們今天的【晉西南地區】（山西省西南部，也被簡稱為【晉南】）。它的郡治（郡守駐地、地區中心）位於當時的安邑縣（郡治縣城正是今天夏縣西北的禹王城遺址），它在西漢時期下轄安邑、猗氏、解、蒲坂、汾陰、濩澤、臨汾、垣、皮氏、平陽、彘、楊、北屈、襄陵、蒲子、絳、聞喜、端氏、河北、左邑、大陽等21縣和若干侯國。它在東漢時期則下轄安邑、左邑、長修、狐讘、騏、楊、平陽、臨汾、汾陰、蒲坂、大陽、解、皮氏、聞喜、絳邑、永安、河北、猗氏、垣、襄陵、北屈、蒲子、濩澤、端氏等24縣，基本上沒有多麼大的變化。

對應到今日的市縣地名，秦漢【河東郡】基本上囊括了：

臨汾市下轄的：臨汾市區、霍州市、洪洞縣、汾西縣、隰縣、永和縣、吉縣、大寧縣、鄉寧縣、蒲縣、浮山縣、襄汾縣、侯馬市、翼城縣、曲沃縣

運城市下轄的：運城市區、夏縣、永濟市、河津市、稷山縣、新絳縣、絳縣、聞喜縣、臨猗縣、萬榮縣、芮城縣、平陸縣、垣曲縣

晉城市下轄的：陽城縣、沁水縣

見下圖

在中國，有一句古話:三十年河東，三十年河西。那麼河東指的是什麼呢？

河東在古代指山西西南部，位於秦晉大峽谷中黃河段乾坤灣，壺口瀑布及禹門口（古龍門）至鸛雀樓以東的地區，是華夏文明的搖籃。黃河由北向南流經山西省的西南境，因在黃河以東，故這塊地方古稱河東。

河東在秦漢時期，指的大抵是今天山西省運城，臨汾一帶，唐代以後泛指山西。河東的地理範圍，歷史上多有變遷。“河東”一詞最初的意思就是“大河之東”。

河東是魏國早期的核心區，範圍大概囊括了今天的山西西南運城盆地。秦統一後，設立了河東郡，其治所在安邑，其範圍有所擴大，除了包括運城盆地外，還轄有臨汾盆地及晉西高原南部。

西漢時期，河東郡直屬中央，為了擴大中央實力，又將上黨郡的一部分劃歸給河東郡。漢末，地方勢力割據，曹魏時期逐漸縮小地方行政區域，河東郡的範圍又縮小為原來的運城盆地區域。而在隋一統之後，地方行政區劃逐漸擴大，河東就變成了廣義上的黃河之東，其範圍相當於今天的山西全境。

《日知錄》記載：“河東，山西一地也，唐之京師在關中，而其東則河，故謂之河東；元之京師在薊門，而其西則山，故謂之山西，各自其畿甸之所近而言之也。

河東郡，秦置，治安邑，在今山西夏縣北，《後漢書·郡國志第十九·郡國一》記載:河東郡領20縣：安邑、聞喜、猗氏、大陽、河北、蒲坂、汾陰、皮氏、絳邑、臨汾、襄陵、楊縣、平陽、永安、北屈、蒲子、端氏、獲澤、東垣、解縣。