表現主義電影是在1919—1924年間出現在德國的一個把文學、戲劇和繪畫上的表現主義風格運用於影片創作的電影流派。

表現主義電影用荒誕的手法，曲折隱晦地反映出第一次世界大戰給德國社會和人民帶來的極度惶恐和慌亂。這一流派電影總是從夜晚和陰暗中去尋找素材，多為恐怖幻想故事，影片所表現的謀殺、死亡和暴力，是對現實的形象隱喻，是隱藏在人們內心深處的孤獨、悲傷和恐懼的外化。

表現主義電影的最初的代表作是卡爾·梅育和漢斯·雅諾維奇編劇、羅伯特·維內導演的《卡利加里博士》。表現主義電影大都在封閉的攝影棚內完成，運用創造性的光影效果，突出影片的神祕感和恐怖感。因此，美工在表現主義電影中起著確立電影風格的主導作用，表現主義畫家赫爾曼·伐爾姆宣稱：“電影的畫面應當像繪畫作品一樣。”在《卡利加里博士》中，“狂飆社”的3位表現主義畫家赫爾曼·伐爾姆、瓦爾特·羅裡希和瓦爾特·雷曼用扭曲的佈景、傾斜的建築、顛倒的透視關係和怪異的服裝造型營造出一個噩夢般的瘋狂世界。表現主義電影主要依靠場面排程，所有場面排程的元素都是以圖形的方式彼此互動，演員在鏡頭前緩慢地迂迴行走，作為影片的視覺元素與整個場景融為一體。

由於《卡利加里博士》的巨大商業成功，使大量表現主義風格的影片紛紛跟進，如《泥人哥連》、《疲倦的死》、《馬布斯博士》等。保羅·萊尼的《蠟人館》一般被認為是表現主義電影的最後一部作品。1924年之後，表現主義電影趨於結束，但是表現主義電影的風格傾向仍然在後來的德國電影中。