貨幣作為一種人們能夠共同接受的價值體化物，在不同的時期貨幣的表現形式經歷著由低階向高階的不斷演變過程。
1、實物貨幣階段：實物貨幣又稱為商品貨幣，它是貨幣形態發展的最原始形式。實物貨幣的特點是，它作為貨幣用途的價值與作為非貨幣用途的價值相等，即實物貨幣是以貨幣商品本身的價值為基礎的。也就是說，貨幣商品本身所包含的社會必要勞動時間，既決定了貨幣商品的價值，又決定了實物貨幣的價值。在人類歷史上，各種商品，如米、布、木材、貝殼、家畜等，都曾在不同時期內扮演過貨幣的角色。
2、貴金屬貨幣階段：鐵器的出現，引起了第二次社會大分工，即手工業和農業的分離。由於冶煉技術的提高，使金屬作為商品參加到交換的行列中去，於是導致了實物貨幣向金屬貨幣的過渡。起初有用鐵等賤金屬作為貨幣的。但隨著商品交換日益突破地域的限制，貨幣材料逐漸固定到貴金屬（金或銀）身上。隨著商品交換的發展，人們把貨幣金屬鑄成具有一定形狀、一定重量，並具有一定成色的金屬鑄幣，以便於流通。鑄幣的出現是貨幣發展史上一個巨大的進展，它奠定了貨幣制度的基礎。一般說來，鑄幣是由國家的印記證明其重量和成色的金屬塊。所謂國家的印記，包括形狀、花紋、文字等。最初各國的鑄幣有各式各樣的形式，但後來都逐步過渡到圓形，這是因為圓形最便於攜帶且不易磨損。
3、代用貨幣（最常見的是紙幣）階段：在金屬貨幣流通條件下，由於金銀的採掘跟不上商品生產和流通發展的需要，就逐漸產生了代用貨幣，用以代替金屬貨幣，實現商品交易，從而在一定程度上克服流通中對金銀需要量日益增加的矛盾。代用貨幣的基本特徵是作為貨幣的物品本身的價值低於它所代表的貨幣價值，它的形態有國家鑄造的不足值的鑄幣、政府或銀行發行的紙幣等。這種代用貨幣所代表的是金屬貨幣，也就是說，代用貨幣儘管在市面上流通，從形式上發揮著交換媒介的作用，但是它卻有十足的貴金屬準備，而且也可以自由地向發行單位兌換金屬貨幣。而代用貨幣比較完善的形式是紙幣。
4、信用貨幣階段：信用貨幣是以信用作為保證，透過信用程式發行的貨幣。信用貨幣是代用貨幣進一步發展的產物，而且也是目前世界上幾乎所有國家採用的貨幣形態。信用貨幣的出現是金屬貨幣制度崩潰的結果。20紀30年代的世界性經濟危機和金融危機，使各國相繼放棄了金本位制，實行不兌現的紙幣流通制度，這就使信用貨幣應運而生。信用貨幣的基本特徵是：（1）信用貨幣本身的價值低於它所代表的貨幣價值；（2）信用貨幣完全割斷了與貴金屬的聯絡，其發行主要不是以黃金做準備的，國家也不予承諾兌現金屬貨幣。儘管事實上採用信用貨幣制度的國家都具有一定數量的黃金、外匯和有價證券等資產作為發行紙幣和銀行券的準備，但已不必嚴格遵守保持十足準備的要求，這些資產往往可以移作他用。（3）信用貨幣的基本保證是國家的信譽和銀行的信譽。
5、電子貨幣：隨著現代信用制度和電子技術的發展，貨幣形式的發展從有形到無形，逐步產生了電子貨幣。電子貨幣的主要形式為信用卡（連結信用卡），它儲藏了持卡人的姓名、銀行賬號等資訊，放入電子計算機系統的終端機後，銀行就自動記帳、轉賬或換取現金。電子貨幣是一種純粹觀念性的貨幣，它不需要任何物質性的貨幣材料。貯存於銀行電子計算機中的存款貨幣，使一切交易活動的結轉賬都透過銀行計算機網路完成，既迅速又方便，可以節省銀行處理大量票據的費用。電子貨幣現已成為資本主義國家貨幣流通的主要形式，在經濟生活中發揮越來越大的作用。由於銀行信用卡的迅速發展，將在相當廣的範圍內取代現金。當然，貨幣的主要功能仍然存在，變化的只是貨幣的形式而已。
貨幣作為一種人們能夠共同接受的價值體化物，在不同的時期貨幣的表現形式經歷著由低階向高階的不斷演變過程。
1、實物貨幣階段：實物貨幣又稱為商品貨幣，它是貨幣形態發展的最原始形式。實物貨幣的特點是，它作為貨幣用途的價值與作為非貨幣用途的價值相等，即實物貨幣是以貨幣商品本身的價值為基礎的。也就是說，貨幣商品本身所包含的社會必要勞動時間，既決定了貨幣商品的價值，又決定了實物貨幣的價值。在人類歷史上，各種商品，如米、布、木材、貝殼、家畜等，都曾在不同時期內扮演過貨幣的角色。
2、貴金屬貨幣階段：鐵器的出現，引起了第二次社會大分工，即手工業和農業的分離。由於冶煉技術的提高，使金屬作為商品參加到交換的行列中去，於是導致了實物貨幣向金屬貨幣的過渡。起初有用鐵等賤金屬作為貨幣的。但隨著商品交換日益突破地域的限制，貨幣材料逐漸固定到貴金屬（金或銀）身上。隨著商品交換的發展，人們把貨幣金屬鑄成具有一定形狀、一定重量，並具有一定成色的金屬鑄幣，以便於流通。鑄幣的出現是貨幣發展史上一個巨大的進展，它奠定了貨幣制度的基礎。一般說來，鑄幣是由國家的印記證明其重量和成色的金屬塊。所謂國家的印記，包括形狀、花紋、文字等。最初各國的鑄幣有各式各樣的形式，但後來都逐步過渡到圓形，這是因為圓形最便於攜帶且不易磨損。
3、代用貨幣（最常見的是紙幣）階段：在金屬貨幣流通條件下，由於金銀的採掘跟不上商品生產和流通發展的需要，就逐漸產生了代用貨幣，用以代替金屬貨幣，實現商品交易，從而在一定程度上克服流通中對金銀需要量日益增加的矛盾。代用貨幣的基本特徵是作為貨幣的物品本身的價值低於它所代表的貨幣價值，它的形態有國家鑄造的不足值的鑄幣、政府或銀行發行的紙幣等。這種代用貨幣所代表的是金屬貨幣，也就是說，代用貨幣儘管在市面上流通，從形式上發揮著交換媒介的作用，但是它卻有十足的貴金屬準備，而且也可以自由地向發行單位兌換金屬貨幣。而代用貨幣比較完善的形式是紙幣。
4、信用貨幣階段：信用貨幣是以信用作為保證，透過信用程式發行的貨幣。信用貨幣是代用貨幣進一步發展的產物，而且也是目前世界上幾乎所有國家採用的貨幣形態。信用貨幣的出現是金屬貨幣制度崩潰的結果。20紀30年代的世界性經濟危機和金融危機，使各國相繼放棄了金本位制，實行不兌現的紙幣流通制度，這就使信用貨幣應運而生。信用貨幣的基本特徵是：（1）信用貨幣本身的價值低於它所代表的貨幣價值；（2）信用貨幣完全割斷了與貴金屬的聯絡，其發行主要不是以黃金做準備的，國家也不予承諾兌現金屬貨幣。儘管事實上採用信用貨幣制度的國家都具有一定數量的黃金、外匯和有價證券等資產作為發行紙幣和銀行券的準備，但已不必嚴格遵守保持十足準備的要求，這些資產往往可以移作他用。（3）信用貨幣的基本保證是國家的信譽和銀行的信譽。
5、電子貨幣：隨著現代信用制度和電子技術的發展，貨幣形式的發展從有形到無形，逐步產生了電子貨幣。電子貨幣的主要形式為信用卡（連結信用卡），它儲藏了持卡人的姓名、銀行賬號等資訊，放入電子計算機系統的終端機後，銀行就自動記帳、轉賬或換取現金。電子貨幣是一種純粹觀念性的貨幣，它不需要任何物質性的貨幣材料。貯存於銀行電子計算機中的存款貨幣，使一切交易活動的結轉賬都透過銀行計算機網路完成，既迅速又方便，可以節省銀行處理大量票據的費用。電子貨幣現已成為資本主義國家貨幣流通的主要形式，在經濟生活中發揮越來越大的作用。由於銀行信用卡的迅速發展，將在相當廣的範圍內取代現金。當然，貨幣的主要功能仍然存在，變化的只是貨幣的形式而已。