《詩經》中的《鹿鳴》一篇，其中包含的文化內涵有三大類，分別為禮儀、鹿鳴宴，以及鹿。

1鹿鳴宴”是科舉制度中規定的一種宴會。起於唐代，明清沿此，於鄉試放榜次日，宴請科舉人和內外簾官等，詩歌《詩經》中的《鹿鳴》一篇，可稱“鹿鳴宴”。飲宴之中先奏響《鹿鳴》之曲，隨後朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛，顯示某公的才華。

2禮樂文化是周代文化的重要組成部分，《詩經》在很大程度上是周代禮樂文化的載體。《詩經》中的宴饗詩，根據反映禮儀內容的不同，又分為：饗禮詩、燕禮詩、鄉飲酒禮詩三種。饗禮詩，表現的是周天子在太廟舉行的一種象徵性的宴會。如《鹿鳴》一詩，就是天子宴群臣嘉賓的詩歌，後來也被用於貴族宴會賓客。詩中雲：“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。”

第一章寫主人熱情好客，謙和有禮。在熱烈歡快的音樂聲中，有人拿出滿筐的禮物獻給客人。獻禮的人，在鄉間宴會上是主人自己，在朝廷宴會上則為宰夫。酒宴上獻禮饋贈的古風，即使到了今天，在大賓館的宴會上仍可見到。然後主人又向嘉賓致辭：“人之好我，示我周行。”也就是“承蒙諸位光臨，示我以大道”一類的客氣話。

第二章，這種讚美嘉賓德行的卓越，足以以身作則，示民使不偷薄，以矯正偷薄的民風。主人敬以美酒，希望嘉賓們，藉此機會，提出好的建議，表示了主人虛心納諫的態度。

第三章，寫宴飲氣氛達越來越濃，在音樂聲中，在一片吃啊，喝啊，杯觥交錯聲中，宴飲的氣氛達到極致。末句，“燕樂嘉賓之心”，則是卒章顯志，將詩之主題深化。也就是說這次宴會，不是一般的吃吃喝喝，逞口腹之慾而已，而是為了安樂其心，使參與宴會的群臣心悅誠服，自覺地為主人服務。

在農業、宗法制社會的周朝，宗族間的親情是維繫這種社會制度的紐帶，所以這樣的宴會是不可少的。透過《鹿鳴》這首詩的簡單分析，我們對周代的宴饗之禮——包括賓主關係，宴樂情況，可以有一個大概的瞭解。

中國的宴饗文化可謂源遠流長，東漢末年曹操作《短歌行》，還用了此詩首章前四句表示了渴求賢才的願望。唐代起，科舉慶宴，就叫做“鹿鳴宴”，在宴會上喝酒，唱這首詩。事實上，官場中的大吃大喝，是此類宴饗文化的一個變種，除了滿足口腹之慾以外，更會主要的是透過這樣的宴會，溝通上下級的感情，摸準領導的所好，以便投其所好，為自己撈取實利，而花費的是納稅人的銀子，如此名利兼收的事，只有傻子才不幹呢？這就是為何官場的宴饗文化愈演愈烈的原因所在。如果不採取鐵腕手段，不知還會創造出多少人間奇蹟？