機油有很多種標號，不同的標號表示的機油效能也不同。以5W-30為例，5就是代表機油適用的溫度在零下25度以上，如果是10代表零下20度以上，W前面的數值越小，低溫流動性就越好。換句話說更適合北方冬天適用，冷啟動效能好。W表示winter冬季的意思，適用溫度範圍比較大，也就是說四季都可以用的機油。

5W-30後面的數值是粘稠度指數，指在100攝氏度工作狀態下機油的粘稠度指數為30，數字越大粘稠度越高，在高溫下對發動機的保護就越好。但是根據不同的行駛狀況和車輛型號應該加註合適標號的機油。

5w30和5w40的主要區別就是：5W-30流動性相對較好，更有能力地降低油耗問題，使發動機更快更好地散熱。同時，對於一些比較陳舊的汽車呢，使用5W-30會導致發動機噪音會略大一點，也有部分嚴格要求使用5W-40的發動機而去選擇使用5W-30就會發生比正常耗油量更大的情況。在高溫狀態之下，5W-40會有更好的油品穩定性。

5W-30/5W-40的區別並不是在多少度氣溫下用什麼油。而是在100攝氏度時機油的運動粘度。5W-40的要比30的運動粘度稍高，在高溫情況下不至於太稀而導致在齒輪表面無法形成油膜（或足夠厚的油膜）產生磨損。所以一般新車可以使用5W-30/0W-30的機油；長途行車，夏天市區，長途高速，或有一定里程數的建議使用5W/40。