"赤帝子"即"赤帝之子"指的是漢高祖劉邦。出自劉邦斬白蛇起義的典故。《史記·高祖本紀》:"高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰:"前有大蛇當徑，願還。"高祖醉，曰:"壯士行，何畏!"乃前，拔劍擊斬蛇。蛇遂分為兩，徑開。行數里，醉，因臥。後人來至蛇所，有一老嫗夜哭。人問何哭，嫗曰:"人殺吾子，故哭之。"人曰:"嫗子何為見殺?"嫗曰:"吾子，白帝子也，化為蛇，當道，今為赤帝子斬之，故哭。"人乃以嫗為不誠，欲告之，嫗因忽不見。"舊謂漢以火德王，火赤色，因神化劉邦斬蛇的故事，稱劉邦為"赤帝子"。神話出處赤帝即"炎帝"。《淮南子·時則訓》:"南方之極，自北戶孫之外，貫顓頊之國，南至委火炎風之野。赤帝、祝融之所司者萬二千里。"此赤布，即炎帝，少典之子，號為神農，南方之火德。秦始皇末期，劉邦(漢高祖)做亭長時，往酈山押送勞工，但在路上，勞工大多在路上死亡，到了豐西澤中，將勞工放走，結果只有十來個壯士願意跟隨劉邦。夜中，劉邦喝醉了酒，令一人前行，前行者回報道，前面有一條大蛇阻擋在路上。請求讓我們回來。劉邦正在酒意朦朧之中，似乎什麼也不怕，說:是壯士的跟我來，怕什麼!由是勇往直前，劉邦揮劍將擋路的大白蛇斬為兩段，路開通了，走了數里路，劉邦困了，倒頭就睡著了。有一老婦人在蛇被殺死的地方哭，有人問哭的原因，老婦人說，有人將我兒子殺死了，有人又問，何以見得你兒子被殺?老婦人說，我的兒子，就是化成為蛇的白帝子，因擋在路上被赤帝子所斬。人們於是以為老婦人說的是假話,正想說她,老婦人忽然不見了。"後面的人趕上了劉邦，劉邦醒了。那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。過去說漢朝崇尚火紅色，以此神化劉邦斬蛇的故事,稱劉邦為"赤帝子"。