這句話的前兩字應為“金玉”，整句話為“金玉其外，敗絮其中”，出自明初開國重臣劉基（字伯溫）的《賣柑者言》。原意是指柑子的外表像金玉一樣燦爛，內裡卻已腐敗。現在一般形容某人某物外表很華美，裡頭一團糟。

先更正問題，“金玉其外，敗絮其中”才是準確的原文。

金玉：比喻華美；敗絮：爛棉花。外面象金象玉，裡面卻是破棉絮。比喻外表很華美，而裡面一團糟。

這句話和劉伯溫有關，它出自劉伯溫的一篇諷刺性寓言《賣柑者言》，寥寥三百餘字，卻寓意深刻，原文如下：

杭有賣果者，善藏柑，涉寒暑不潰。出之燁然，玉質而金色。置於市，賈十倍，人爭鬻之。予貿得其一，剖之，如有煙撲口鼻，視其中，則幹若敗絮。予怪而問之曰：“若所市於人者，將以實籩豆，奉祭祀，供賓客乎？將炫外以惑愚瞽也？甚矣哉，為欺也！”賣者笑曰：“吾業是有年矣，吾賴是以食吾軀。吾售之，人取之，未嘗有言，而獨不足子所乎？世之為欺者不寡矣，而獨我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孫、吳之略耶？峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器也，果能建伊、皋之業耶？盜起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐糜廩粟而不知恥。觀其坐高堂，騎大馬，醉醇醴而飫肥鮮者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外，敗絮其中也哉？今子是之不察，而以察吾柑！”予默默無以應。退而思其言，類東方生滑稽之流。豈其憤世疾邪者耶？而託於柑以諷耶？

為各位看官翻譯一下：

杭州有個賣水果的人，擅長貯藏柑橘，經歷一整年也不潰爛，拿出它們的時候還是光彩鮮明的樣子，玉石一樣的質地，金燦燦的顏色。放到市場上，賣（比別人的高出）十倍的價錢。人們爭相購買他的柑橘。我買到了其中的一個，切開它，像有股煙直撲口鼻，看它的裡面，乾枯得像破敗的棉絮。我對此感到奇怪，問他說：“你賣給別人的柑橘，是打算用來裝滿在盛祭品的容器中，祭祀祖先、招待賓客的嗎？還是要炫耀它的外表用來欺騙傻子和瞎子的嗎？這樣欺騙人的行為實在是太過分了。”賣柑橘的人笑著說：“我從事這個行業已有好多年了。我依賴這個用來養活自己。我賣它，別人買它，不曾有人說過什麼的，卻唯獨不能滿足您嗎？世上做欺騙的事的人不少，難道僅僅只有我一個嗎？你還沒有好好考慮這個問題。那些佩戴虎形兵符、坐在虎皮上的人，威武的樣子，好像是捍衛國家的將才，他們果真能擁有孫武、吳起的謀略嗎？那些戴著高帽子，拖著長長帶子的人，氣宇軒昂的坐在朝堂之上，他們果真能夠建立伊尹、皋陶的業績嗎？盜賊四起卻不懂得抵禦，百姓困苦卻不懂得救助，官吏狡詐卻不懂得禁止，法度敗壞卻不懂得治理，奢靡的浪費糧食卻不懂得羞恥。看看那些坐在高堂上，騎著大馬，喝著美酒，吃著美食的人，哪一個不是威風凜凜、令人敬畏、顯赫的值得人們效仿？可是無論到哪裡，又有誰不是外表如金似玉、內心破敗得像破棉絮呢？你看不到這些現象，卻只看到我的柑橘！” 我默默地沒有話用來回答。回來思考這賣柑人的話，覺得他像是像東方朔那樣詼諧多諷、機智善辯的人。難道他是對世間邪惡現象激憤痛恨之人嗎？因而假託柑橘用來諷刺嗎？

《賣柑者言》是一篇寓言，更是一篇政論。劉伯溫透過寓言，假託賣柑者之口，表達了他對當時社會現象的批判：

滿朝文武“金玉其外，敗絮其中”，造成整個社會空言無實。倘若社會高層名副其實，堪當大任，社會自然不會遍地浮華。

賣柑者是個社會底層的小騙子，而那些文武高官欺世盜名，伎倆比賣柑者不知高深多少，其禍國殃民，比起賣柑者，更是不可同日而語。

劉伯溫的思考和批判，其實在他之前，在他之後，都一再地被歷史演繹著，即使到今天，它仍然有著現實的警惕、借鑑的社會意義。