三古、七段的具體劃分如下：

上古期：先秦兩漢（公元3世紀以前）

第一段：先秦

第二段：秦漢

中古期：魏晉至明中葉（公元3世紀至16世紀）

第三段：魏晉至唐中葉（天寶末）

第四段：唐中葉至南宋末

第五段：元初至明中葉（正德末）

近古期：明中葉至“五四”運動（公元16世紀至20世紀初期）

第六段：明嘉靖初至鴉片戰爭（1840）

第七段：鴉片戰爭至“五四”運動（1919）

三古、七段說主要著眼於文學本身的發展變化，體現文學本身的發展變化所 呈現的階段性，而將其他的條件如社會制度的變化、王朝的更替等視為文學發展變化的背景。將文學本身的發展變化視為斷限的根據，而將其他的條件視為斷限的參照。一種根據，多種參照，也許最適合於描述整個中國文學的歷史過程。文學發展變化的階段性可以和社會制度的變化以及王朝的更替相重合，但社會制度 的變化或王朝的更替，只是導致文學變化的重要原因，而不是這變化的事實本身。

所謂文學本身的發展變化，可以分解為以下九個方面：一、創作主體的發展 變化；二、作品思想內容的發展變化；三、文學體裁的發展變化；四、文學語言 的發展變化；五、藝術表現的發展變化；六、文學流派的發展變化；七、文學思 潮的發展變化；八、文學傳媒的發展變化；九、接受物件的發展變化。

三古七段就是綜合考察了文學本身這九個方面的因素，並參照社會條件，而得出的結論。