在1872年到1875年間，由容閎倡議，在曾國藩、李鴻章的支援下，清政府先後派出四批共一百二十名學生赴美國留學。而這批官派留學生則統稱為中國留美幼童。可是，原定十五年計劃卻在實行九年之久就被清政府強行終止，不僅如此，這些已經在美國生活學習的留學生更是被強行召回國。

那麼，為什麼清政府要突然中止這項中國學生留洋計劃呢？

一，留美幼童接受西方文化，思想逐漸開放

當眾多的留美幼童滿載華人的期盼踏上了美國的國土之後，他們開始在安排之下接受美國式的教育，並且過上了美華人的生活。長此以往，這些孩子逐漸受到美國文化的薰陶，再加上本身思想並不成熟，沒有過多的吸收中國的傳統儒家文化，所以導致他們的思想日益開放，認為自己國家的文化風氣比不上美國，更有甚者竟然還剪掉了自己的小辮子，以求更加融入美國。

二，一些幼童受基督教影響，成為基督教徒

對於崇尚老祖宗的清朝人來說，接受外國宗教教義、成為外國宗教教徒就相當於是蔑視祖宗，是一種大逆不道的行為。而在美國學習生活的這群幼童中，確實是有些人開始信奉基督教，成為基督教徒了，所以在清政府看來，將這些幼童送去美國是一件非常錯誤的決定。

三，幼童們的生活習慣同國內發生發生衝突

既然在美國生活了，就必然會形成美國式的生活習慣。幼童們的思想逐漸開放，一些社交禮儀（比如親吻、握手）在清朝政府派來視察的官員看來就是傷風敗俗，有辱斯文的事情。所以這個時候，中外的文化差異在這群幼童身上就表現的淋漓精緻。他們崇尚自由平等，他們熱愛體育運動，他們會和女孩子約會…這些都是清政府保守派所接受不了的。

終於，在清政府經過多次監察之後，最終得出來了一個結論，幼童留美計劃是一個錯誤的決定。在1881年，陳蘭彬上奏，描述留美幼童的“現狀”，並建議撤回留美幼童。

“上年十一月，吳嘉善特來華盛頓面稱，外洋風俗流弊多端，各學生腹少儒書，德性未堅，尚未究彼技能， 實易沾其惡習，即使竭力整飭，亦覺防範難周，亟應將局裁撤，惟裁撤人多，又慮有不願回華者，中途脫逃，別生枝節等語……臣竊維吳嘉善身膺局務，既有此議，誠恐將來利少弊多。”

於是，經過清廷的決議，決定中止幼童留美計劃，將那些已經留美的幼童召回國。

在幼童回國之後，《申報》也稱：國家不惜經費之浩繁，譴諸學徒出洋，孰料出洋之後不知自好，中國第一次出洋並無故家世族，鉅商大賈之子弟，其應募而來者類多椎魯之子，流品殊雜，此等人何足以與言西學，何足以與言水師兵法等事。

這些孩童在留學前被要求，要學習儒家思想，學習四書五經，但是後來這些孩子們對四書五經不感興趣了，駐美使節便上報朝廷說，沒有等到學習美國的技術，他們就已經忘本，他建議撤回這批兒童，也有大臣附議，結果這個計劃被迫中斷。

導火索在於這些留美的學生在清政府派來視察的官員面前不行叩拜禮，加上之前清政府不斷耳聞這批學生不斷被西化，有的剪了辮子，有的入了基督教，他們崇尚自由平等，熱愛體育運動，和女孩子約會，這些都是清政府保守派所接受不了的。所以清政府撤回了留美幼童。

這個時候只有詹天佑讀完了大學，其他孩子都還沒有畢業，美國的使節也給李鴻章寫信說這樣就是前功盡棄了，但是李鴻章也沒有說服清政府。那時，距曾國藩去世已經整整十年，若曾還在，憑他的影響力，這批孩子是不會被撤回的。