姚明作為第一個當選NBA外籍狀元的球員，打的還是中鋒位置，巨大的身軀和226的身高總是難免和奧尼爾聯想到一起，當年的“姚鯊對決”總能吸引格外多的關注，火爆程度和話題度不熟四大分衛的存在。指標駁回03-04賽季。湖人客場挑戰休斯頓火箭，上一場火箭客場打湖人奧尼爾因傷未能上場，所以這也是姚鯊第一次真真正正的對決，奧尼爾當時在聯盟中可以說是呼風喚雨般的存在，而姚明這個初出茅廬的新秀居然拿來和奧胖對比，奧尼爾心裡肯定不爽，賽前就對姚明進行了一番挑釁。可是比賽開始後奧尼爾就意識到了這個大個子不簡單，開場前三分鐘隊友也都在積極給奧尼爾做球讓他教訓一下姚明，結果三次出手全部被姚明蓋掉，還在進攻端面對奧胖勾手得分，姚明開場的這一番操作徹底讓火箭球迷沸騰了。奧尼爾見勢不對馬上調整了狀態，巨星就是巨星，姚明接下來在和奧尼爾的對抗中幾乎處於完敗的局面中，剩下的亮點就是又賞給了奧尼爾兩個大帽，接下來在終場前扣籃鎖定勝局。奧尼爾全場拿下31+13的資料，而姚明也拿到了10+10+6蓋帽的資料，五個蓋帽都是賞給奧尼爾的，賽後奧尼爾也對姚明做出了很高的評價，“他是第一個連續帽我三次的人，第一個轉身面對我看著我的眼睛命中跳投的人”，連用兩個第一次足以看出對姚明的重視。如今得姚鯊都已經退役，兩人也從當初的對手變成了非常好的朋友和兄弟，一個在TNT裡當著評論員繼續和巴克利耍寶搞笑，一個則是咱們CBA的姚主席，相同點就是雙雙發福變胖。

姚明作為02屆的狀元，又是除美國本土以外的第一位外籍狀元。姚明的入選在當時引起了很大的轟動。甚至一度引起“姚”熱潮。

那麼作為當時聯盟裡如日中天的超級中鋒奧尼爾是看不起姚明的，認為姚明徒有虛名。而在2003年的1月17日，著名的“姚鯊對決”終於來到。火箭在主場迎戰來訪的湖人，姚明在上場38分鐘的時間裡，14投5中得到10分+10籃板+3助攻+6蓋帽的資料。真實命中率為百分之35.7。

而大鯊魚奧尼爾上場47分鐘，26投13中，罰球6中5，得到31分+13籃板+4助攻的資料。在這場比賽中，奧尼爾真實命中率為百分之54.1。罰球命中率罕見的為百分之83.3。因此，看資料，奧尼爾更佔上風，但是作為一個新秀，面對聯盟的超級中鋒，能有此資料，姚明的表現也是非常不錯的。特別是6個大帽，氣勢十足。

在這場比賽中，最提神的是，奧尼爾單吃姚明，被姚明帽。全場送給奧尼爾5個大帽。並且姚明在開場和最後時刻都表現的非常棒，開場的前三分鐘，他就面對奧尼爾拿下6分，並接連送給沙克3記大帽。而全場比賽，姚明5帽奧尼爾。並在加時賽的最後時刻，姚明接到弗朗西斯傳球，扣籃得分。奠定勝局。

本次比賽，火箭經過加時險勝湖人。這場比賽可以用球迷的話來說“奧尼爾贏了資料，姚明帶走了勝利”而有意思的是，在這場比賽中，最狠的還是火箭弗朗西斯，上場49分鐘，全場21投12中，三分8中6，罰球17中14，砍下44分+6籃板+11助攻的高效資料。真實命中率高達百分之77.2。

在NBA前期的比賽中，我們可以看見，姚明在籃下根本頂不動奧尼爾，在比賽中的得分基本是靠後仰跳投得來的，因此為了增加在內線的殺傷力，姚明在後期生涯中採用增重的方式來達到目的。