“中華上下五千年”是我們常用的說法，從小就這麼學的。至於這種說法的由來，應該是來自黃帝紀年。

中國自古有多種曆法，《漢書·律歷制上》記載了先秦的六種曆法，稱古六歷，即黃帝歷、顓頊歷、夏曆、殷歷、周曆、魯歷。現在華人用的農曆稱為夏曆，和漢代的漢歷基本相同。而這些曆法中最古老的是黃帝歷，相傳是黃帝一統天下後製定的歷法。三皇在各種古籍中的指代的人不同，但一般認為當時處於蠻荒，而黃帝組織部落聯盟，擊敗蚩尤和炎帝，有了一個相對統一的遠古政治體系，同時出現的還有紀年。

《黃帝歷》是一種陰陽合曆，創十天干和十二地支，天干與地支兩兩相配，迴圈往復，由此組成六十干支，用來表達陰陽五行，六十年一甲子的說法由此而來。

《黃帝歷》的紀年方法在中國曆朝歷代的歷法中一直被沿襲，傳承至今，道教的道歷也和農曆一樣，都是以黃帝紀年來計算。前不久又有重大考古發現的三星堆古文化遺址，其中也有許多與道教有關的青銅器物。三星堆文物可以上溯到公元前2800年，正是傳說中黃帝生活的年代。

晉代皇甫謐在《帝王世紀》中推算，堯以上共有五帝，其中黃帝為第一位，他的統治可以追溯至公元前2698年。北宋年間，理學家邵雍在《皇極經世書》中將唐堯登基的年份確定為甲辰年，據清末學者盧景貴的推算，這一年是公元前2357年。這樣，在這種說法中，黃帝統治的年代也在公元前2700年左右。

明末清初時，義大利人耶穌會傳教士衛匡國寫了一本《中國上古史》，在書中，他建議將伏羲統治時代作為中國史的開端，伏羲元年為公元前2952年。有不少人認為這是“中華上下五千年”的由來。

為區別中國長久以來的年號紀年， 1904年，中國同盟會的機關報《民報》根據宋教仁的指示，把西元1904年定為黃帝4602年。孫中山就任中華民國臨時大總統後，釋出《改歷改元通電》規定：“中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百九年即辛亥十一月十三日，為中華民國元年元旦”。

今年是黃帝紀年的開元4719年，稱“中華上下五千年”是合適的。

至於“中華上下5000年”這個提法第一次出現，應該是在“軒頊五千年，到今國極弱。”這一句。這句話出自被譽為“近代中國走向世界第一人”的晚清名人黃遵憲的《逐客篇》，其中“軒”指軒轅，即黃帝，“頊”指顓頊，五帝之一，他創制了《顓頊歷》。所以說，“中華上下五千年”這種說法出現於清末。

肯定有人認為，光有古書為證不夠，最好有符合年代的文物顯世。上世紀初，安陽殷墟的發現明確證明了商朝的存在。現在正在進行中的三星堆考古，不斷有新發現。讓我們期待吧，中國史書的記載如此係統，假以時日，會在考古工作者的努力下找到證據的。