人類最先認識並開發利用的是物質資源，把它們轉化為生產資料或材料，製造了滿足人類衣食住行需要的生產工具和生活用品。物質是一種變化著的空間結構和場，其表現為兩種最基本的現象形態,一種是實物、粒子形態；一種是場、波的形態。自然界由各種物質組成，物質在不停的運動變化之中，所有物體都有質量。例如：空氣和水，食品和衣物及作物，煤炭和石油等礦藏，鋼鐵和木材等材料，以及人工合成的各種纖維、塑膠等等，都屬於物質。

能量是物質的動態形式，是質量的時空分佈可能變化程度的度量，用來表徵物理系統或過程做功的本領。能量是維持萬物運動變化的能源和基礎；是維持自然界生態平衡的動力和源泉。大約到了十八世紀，人類開始比較系統地認識和開發能量資源，把它轉化為動力，製造了不需要人力驅動的生產工具，勞動生產率得到大幅度提高。現代物理學已明確了質量與能量之間的數量關係，即愛因斯坦的質能關係式：E=mc2。

任何事物的運動狀態和方式都會給出特定的資訊。資訊是指音訊、訊息、通訊系統傳輸和處理的物件，泛指人類社會傳播的一切內容。物質結構和運動變化的規律，包含相互作用力和產生運動的各種條件，為人類提供了關於自然的豐富資訊。對生物或社會這種複雜系統來說，許多規律的作用是透過資訊傳遞而啟動或停止。隨著社會發展和科學技術的進步，人類開始比較自覺地認識和開發資訊資源，把它轉化為知識，因而可以製造出更多的資訊化、自動化和智慧化的生產工具，勞動生產率和勞動質量得到前所未有的提高。特別是計算機和網際網路的發明，人類對資訊的認識和利用日趨深入和廣泛，資訊資源的地位與作用日益凸顯，資訊已成為社會發展中的一個主導因素，是客觀世界不可或缺的重要資源。人透過獲得、識別自然界和社會的不同資訊來區別不同事物，得以認識和改造世界。

人類的長期實踐證明，物質就是人類能夠感知的實際物體或場，從微觀的奈米，到宏觀的宇宙天體，有了物質才能產生形體，沒有物質的世界是虛無的世界；能量是使物質發生運動的原因，是力的一種表現形式，是人類能夠感知但不是實體的東西，有了能量才能產生運動，沒有能量的世界是寂靜的世界；資訊是反應物質和能量，以及生物和社會的存在形式和發生變化的狀態，有了資訊才能產生多樣化和有序的結構，沒有資訊的世界是混亂的世界。

社會存在是指社會物質生活條件的總和，它包括地理環境、人口因素和生產方式三大要素。

其中對社會發展起決定作用的是生產方式主要指物質資料的生產方式生產方式包括生產力和生產關係。在人們的社會物質生活條件中,生產方式是社會歷史發展的決定力量。

首先,物質生產活動及生產方式是人類社會賴以存在和發展的基礎,是人類其他一切活動的首要前提.。其次,物質生產活動及生產方式決定著社會的結構、性質和麵貌,制約著人們的經濟生活、政治生活和精神生活等全部社會生活。最後,物質生產活動及生產方式的變化發展決定整個社會歷史的變化發展,決定社會形態從低階向高階的更替和發展。地理環境是人類社會生存和發展的永恆的、必要的條件,而且它作為勞動物件也不斷進入人們的物質生產領域.，人口因素也是重要的社會物質生活條件,對社會發展起著制約和影響的作用。

支配人類社會發展的三大基本要素，人類最先認識並開發利用的是物質資源，把它們轉化為生產資料或材料，製造了滿足人類衣食住行需要的生產工具和生活用品。物質是一種變化著的空間結構和場，其表現為兩種最基本的現象形態,一種是實物、粒子形態；一種是場、波的形態。自然界由各種物質組成，物質在不停的運動變化之中，所有物體都有質量。