在北方，人們稱之為元宵；在南方，人們稱之為湯圓。那麼，元宵和湯圓是同一種食物的兩種叫法呢，還是本就是兩種食品呢？

其實，元宵和湯圓屬同一種食品。元宵又名“浮圓子”、“元寶”、“圓不落角”等，其中以“元宵”和“湯圓”之名最為常用。

據說，這種食品自宋代出現後，很快得到了大家的認可。因為當時的人們只在元宵節食用這種食品，所以湯圓有了元宵的別稱。

南方的湯圓軟嫩香滑。通常是用糯米以水調製成皮，裡面包上桂圓、蜜餞等餡。口味可以調成香、辣、甜、酸等，這也是南方湯圓的特色之一。

一碗湯圓，往往配以銀耳、蓮子、蝦仁等熬製成湯，不僅湯圓味美，湯料也鮮。吃一口南方的湯圓，再咬一口北方的元宵，二者最基本的不同便已分曉。

北方的元宵大都是先將餡料調製好，做成小球狀。然後將餡料球放入盛有糯米的篩蘿裡，不斷地加水搖晃，糯米便像滾雪球一般粘到了餡球上。這樣製出來的元宵相對南方的湯圓來說較實成，因而吃起來口感比湯圓硬些。

與南方湯圓的多色多味相比，北方的元宵主要以砂糖、豆沙、棗泥等為主餡，香鹹為主味。

有關元宵被稱為湯圓，民間流傳著這樣一種說法：竊國大盜袁世凱當了總統，由於名不正言不順，他終日憂心忡忡，唯恐哪天自己被拉下總統寶座。疑神疑鬼的他，凡是諧音不吉利的字眼，他都要避諱。

話說到了正月十五元宵佳節，人們都要吃元宵。袁世凱覺得“元宵元宵，說的不是消滅我‘袁’世凱嘛！”他便下令，元宵更名為“湯圓”。

隨著袁世凱的下臺，人們也就不再避諱“元宵”的說法了。事實上，湯圓一稱，早在明朝便已確定了下來，民間如此說法，不過增加了元宵的傳奇色彩罷了。

湯圓是餃子與元宵合一的食物，南方春節的正月初一吃湯圓，因為南方主產稻穀糯米。

北方等地春節的正月初一吃餃子，因為，北方主產小麥麵粉，元宵節才吃元宵，鬧元宵。

餃子、湯圓、元宵的文化內涵是一樣的。