1912年袁世凱逼隆裕太后宣讀退位詔書，清朝宣佈滅亡，次年隆裕病逝與長春宮，享年46歲。

隆裕於1889年在慈溪的安排下被立為光緒的皇后，和她一同成為光緒妻妾的還有珍、瑾兩位妃嬪。但是至於光緒晚婚後光緒對隆裕就非常冷淡，光緒一直把她當做慈溪安排在自己身邊的眼線，一直對隆裕不理不睬，有夫妻之名無夫妻之實。

慈溪原本以為她能控制後宮栓住光緒，但她不但沒有拴住光緒也沒有管好後宮，雖為慈溪的親侄女但慈溪對她非常不滿，就連對宮中的太監她也那不出皇后該有的威儀來。面對慈溪的不滿隆裕只能每日忐忑的去請安，生怕使慈溪不高興，沒有隻能活在緊張的環境中。因慈溪的不滿與光緒的不寵，雖貴為皇后但連對奴僕太監都打賞都錢都沒有，只能典當首飾來貼補。使得隆裕生活過得完全沒有皇后的榮華，整日鬱鬱寡歡

1908年慈溪光緒相繼去世，慈溪遺照立3歲的溥儀繼位是為宣統帝，隆裕被封為皇太后與溥儀生父載灃共同執政。然而隆裕長年深居後宮，不接觸朝堂之事，朝廷之中既沒有自己的勢力也沒有親信，自己也沒有能力處理政事，不得不一一退讓交給載灃處理。

武昌起義後清朝以是日薄雲山，載灃遂辭官退隱，把這個爛攤子交給了毫無經驗的隆裕，隆裕不得不重新信任袁世凱。但隨著革命的蔓延數省宣佈獨立，清朝以在滅亡的邊緣。1912年袁世凱逼隆裕宣讀宣統退位詔書，宣告著清朝的滅亡。雖然是被逼無奈，但揹負著清朝滅亡的現狀隆裕內心是肯定無法釋懷的。這加上以前的鬱鬱寡歡，在朝廷的不得志全部堆積在一起，使她很快就病倒了。

在她45歲生日時，原來的王公滿堂以經不在，那些滿清王公無人前來祝賀，只有袁世凱派手下來祝賀，也不行大禮，只以外國禮節祝賀此情此景，讓隆裕再次悲從心頭起，使病情更加嚴重了。僅半月餘，隆裕已面色枯槁，氣息奄奄，呈彌留之態。眼看自己不久於人世，無半分氣力的隆裕，只是望著床畔的溥儀，淚眼潾潾，說不出半句話來。不一會，兩眼翻白，氣絕而亡。

晚清的隆裕太后是個悲劇式的人物，而造成她悲劇的原因是因為她嫁給了悲劇式的皇帝光緒！

隆裕，閨名葉赫那拉·靜芬，她是晚清掌權人慈禧太后親弟弟的女兒，也就是慈禧的親侄女，而光緒帝是慈禧親姐姐的兒子，這樣的一對錶兄妹竟然被慈禧指婚結為了夫妻，而隆裕當時已經20歲了，在當時應該算是大齡剩女了，而光緒當時才17歲，這對錶兄妹在婚後並沒有顯的那麼幸福。

隆裕結婚後的第二年就成為了大清的皇后。然而光緒對隆裕的態度卻日漸冷落，卻對後進宮的珍妃專寵起來，雖然有慈禧在後面為隆裕撐腰，但光緒帝仍然不把隆裕這個皇后當一回事，此時用“守活寡”來形容隆裕可能是再合適不過了吧！

1908年晚清的掌權人光緒和慈禧相繼死去，由於剛登基的溥儀年齡太小，隆裕臨危受命成為了末代太后，也成為了當時晚清的實際掌權人，而此時的大清已經是“殘垣斷壁”，一幅破敗之相。

跟慈禧不同的是隆裕太后是個毫無主見的人，武昌起義暴發後，她把希望寄託在袁世凱身上。但她萬萬沒想到，袁世凱是個私慾極強的人，為了自己的私慾，袁世凱騙隆裕太后簽訂了《退位詔書》，也就在這一刻隆裕太后終結了二千多年的封建帝制，終結了大清王朝，沒有戰火紛飛，沒有生靈塗炭，完成了政權的的順利交結！

從此以後隆裕太后每天鬱鬱寡歡，必竟是她親手斷送了大清的江山，她覺得對不起大清的列祖列宗，最終抑鬱成疾於1913年2月22日，在西六宮之一的長春宮病逝，享年46歲。

隆裕太后死後被人稱為“女中堯舜”，時任民國總統的袁世凱下令全國下半旗為隆裕太后致哀三日，袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀致祭。當時的軍政要員紛紛致電名義尚存的清室，對隆裕的病逝表示哀悼。