“走江湖”和“跑碼頭”、“道上混”，比較接近，都是穿州過府討生活的意思，同時可以用來標榜身份，證明自己和各地人物多少有點關係。其中“碼頭”和“道”都是交通設施，那麼“江湖”的意思也很明顯，是作為交通載體的水路。

近代以前，絕大多數人口是安土重遷的農民，大多數人一輩子連縣城都不去，更不要說全國遊蕩了。而少數流動人口也不會隨便走——交通成本實在太高，馬車和牲畜又很貴，往往只能傳送資訊和奢侈品，只有水路交通適合物資貿易和流動人口，進而在交通節點養活一批商人、藝人、打手和盜匪。

近代有火車之前，長江及其支流是中國最大的貿易網。由於長江中下游以平原地貌為主，所以一半以上的主要支流都製造和長江聯通的大湖。如果把京杭運河也視為支流的話，下游還有洪澤湖、高郵湖和太湖與長江相通。這些湖泊是水路彙集之地，當然也是水路貿易的重要節點。所以“江湖”的意思就是南方貿易網。在火車出現之前，無論是賣藝跑江湖，還是憑著武力“吃江湖”，意思都是依託這張水路貿易網（以及附屬於水路的陸地交通）討生活。

什麼是江湖，有人的地方才有江湖 古龍曾這麼說過，而這句現在成為了許多江湖小說的代表，作者時常用到。我看過好幾本都是這麼說的。我突然也想談談江湖文這個名詞。 是啊~古龍說的多好啊，江湖，何為江湖？有人，才會我俠士，才會有惡人，才會有欺騙，才會有信任，這許多種種都是江湖所不可缺少的。當今寫江湖最多的小說是什麼？不是武俠，而是網遊。網遊意味什麼，大家都明白吧，不會死的玩家，還可以寫寫遊戲外的掌控力，大多地方了，我也一直有個構思，就是要寫一本自己的網遊江湖小說。不知從何時起，我喜歡上了，不會死人的江湖，可能是從看了藍帝（好像是這麼說的，忘記作者名字了，不過不是輕視，因為名字被自己的作品光芒奪去，是我可望不可及的）的《高手寂寞》。我很喜歡這本小說，因為是這本小說使我對小說有了很大興趣，可能我現在在看會覺得普通，可當初看時，我的感覺真的很好。小說不就寫給人看的，只要看時覺得好不就得了。 現在我再繼續談江湖。江湖啊，現在越來越多的人不在注重江湖中的武功，而從凝聚力，醫術，毒術，智謀，狠辣，隱忍等等許多方面。注意到了金庸古龍都不太重寫的東西上，這是一塊大蛋糕啊，因為前人無足，所以我要上去插一足的心態，取得了不小的成功。江湖，不在是大俠小人的時代，再強，能和五萬能鐵騎在草原上對拼嗎？元朝時，也是大俠的時代，雖然不是真實，但是卻是有金庸的足跡，這一點就能引人眼球了。不過金庸也從不會去寫一個人戰勝了千軍萬馬，因為這樣寫可能過了，如果現在你說金庸這樣寫一定好看，可在他成名之前呢？一個小作家寫這種東西，不被別人說一看就是假的，太騙人了已經很好了。 江湖，是人寫出來的。 江湖，由一個人或幾個人主導很正常，如果去寫什麼主角一碰就死，然後再換主角，死，再換，那可能會是一條新路，可至少不少大家也沒去走過，因為這樣寫，會使作品“生死未卜”。江湖，大家都明白，江湖的特點，一殺戮，沒殺戮是江湖？大家一起玩辦家家也叫江湖，那就少在這聽我胡說。二武功，自古江湖是出於華人的，而不像西方由神的傳說和光明的騎士精神；我們有自己的文化，神的傳說我們有，這種人類都有的。而江湖這個名詞卻是獨有的，我們寫出來的。中國功夫，這個一直是華人不會忘記的，不會那只是一些拳腳而已。真正的武功是人寫出來的，百家爭鳴的江湖是最容易出事的，如果是網遊，由玩家參合進去那更是多事之秋了。江湖有恩，有仇，有血，有恨，不斷的抱仇，從抱仇中就能有不少的東西寫更別說這只是江湖中的滄海一樹。 江湖的文字總有一種特別的吸引力，大漠孤煙隨風，石子磚瓦搭橋，夢中醒時不安，只聞走遍江湖。這是一種江湖但，絕不是隻有一種，所以江湖還是關鍵於人，人怎樣想江湖，那就有怎樣的江湖。 耳和眼是江，腦是湖，你所聽到看到的，轉成你的思維就形成了有世界的態度，形成了你認知的世界，即江湖。每個人的江湖都不一樣。