這段歷史緣起於東漢末年，魏吳蜀三雄相爭，關係到蜀漢能否自保，三國鼎立的局面能否形成。當時的形勢對曹操最有利，曹操挾天子以令諸侯，據中原而虎視天下，很多諸侯已被他消滅，只剩下劉備和孫權，還有點力量與之周旋，這也成了曹操的心腹大患。吳蜀相比，孫權有江南半壁江山，據長江天險，尚可一戰；而劉備居江夏彈丸之地，立足尚不穩，有累卵之危。

這時的曹操率八十萬大軍南下，欲先滅劉備、後滅孫權。於是派人拿著他的書信去東吳，想和孫權聯合起來先消滅劉備。孫權手下除魯肅外的文臣武將中，都主張降曹自保。這種思想在文臣中表現得最為普遍，而他們的建議，又更容易被孫權所採納。魯肅分析了曹操的野心後，深知唇亡齒寒就在眼前，而極力主張聯合劉備共同抗曹，一旦挫敗曹操，不僅能夠自保，還能真正實現三分天下的局面。但魯肅自知難以說服孫權和東吳的文臣謀士們，於是特意請具有雄辯之才的諸葛亮來當說客，諸葛亮的見解與魯肅的見解不謀而合，到吳國後，重點是說服文臣，這些文臣們疑慮很多，只有打消了他們的疑慮，才能實現聯合抗曹的宏大戰略。

諸葛亮先是以口舌只能，說得東吳第一謀士張昭啞口無言，之後, 東吳的謀士共有七人，一個接一個地向諸葛亮提出了十分刁專的問題，但都被諸葛亮反駁得無言以對。這就是歷史上有名的“舌戰群儒”，已成千古美談。最後，諸葛亮為大家分析了天下大勢，提出了聯合抗曹，曹操必敗的戰略構想，終於打消了東吳文臣武將們的疑慮。最後導演了改變歷史的“赤壁之戰”。

由此可見，赤壁之戰的推動者，實為魯肅與諸葛亮為代表的主戰派，最終改變了東吳文臣們的怯戰投降思想，由此而奠定了三國鼎力的歷史局面。