推理小說最早是由美國小說家埃德加·愛倫·坡創造的。十九世紀一位作家、美國文學史上一位非常重要的作家。他寫了很多怪異的小說，其中也寫偵探小說。他一生只寫四五篇偵探小說，卻被公推為“偵探小說的的鼻祖，對後世產生了很大的影響，在後來的140年的偵探小說史，各國的偵探小說都是照著他的這幾種模式寫的。

1841年4月，愛倫坡首次發表推理小說《莫格街血案》，隨後發表了《瑪麗·羅熱疑案》、《金甲蟲》、《你就是兇手》、《失竊的信》。這五個故事，創造了推理小說的五種詭計模式，包括密室、安樂椅偵探、破譯密碼、情節誤導和逆轉、感官肓區。以後的推理小說，都沒有離開過這五種模式。

在三篇關於杜賓的小說裡，愛倫·坡為今後的偵探小說確立了一種近乎公式化的模式：一個有才氣的（或古怪的）偵探；一樁謎一樣的犯罪，這不是一般的才智和判斷力所能解決的；一個結局，不是透過神的啟示或簡單的巧合的解決，而是透過偵探有方法的調查。

為了有個很好的對比，愛倫·坡給偵探設定一個朋友來記錄案情。警察在愛倫·坡的作品中第一次擔任他們在後來的偵探小說中一直擔任的角色：在案件開頭對待偵探是多疑的——也許並非完全瞧不起，在結尾他們又低聲下氣的驚訝於他的智慧。如果沒有坡的天才創造，不知道後來的偵探文學作家還需要摸索多久。

後世的許多作家都深受這篇小說的影響，他們悉心模仿愛倫·坡的創作技巧，寫出了大量引人入勝的偵探小說。比如英國著名小說家柯南·道爾受愛倫·坡的影響寫出《福爾摩斯探案記》。從此以後，偵探作為一種職業被罩上了神秘超絕的光環，這也是愛倫·坡的功勞，在他之前，只有一些捕快手跟罪犯相搏，智力並未得到足夠重視，。從某種意義上說是愛倫·坡開啟了人們的智性。

之所以說，愛倫·坡是推理小說第一人，那是因為，在愛倫·坡，這種以探案為主線的偵探小說，也既為“推理小說”並沒有被大眾廣泛認可和知曉，甚至，都很少有這樣的題材出現，更別說特別優秀的推理小說了。

而1838年，愛倫·坡《阿瑟·戈登·皮姆的故事》一書的出版並被受到了廣泛的關注。自此，人們才開始認知並瞭解到推理小說這一題材。

愛倫 · 坡是最早的短篇小說作家，最為人所知和稱道的，是他的恐怖故事集，這些故事，主要是偵破推理故事和科幻小說，毫不客氣的說，愛倫 · 坡是現代偵探故事和科幻小說體裁的創新者，也是發明者之一。並且，推理題材在他手中，已經趨於成熟。